El último dictador de Europa

El general Francisco Franco fue hasta su muerte en 1975 el último dictador de extrema derecha en Europa y el amo absoluto de un régimen autoritario instaurado tras la guerra civil espanola en 1936.

Francisco Franco Bahamonde, nacido en El Ferrol (noroeste) el 4 de diciembre de 1892 y cuyo padre era oficial de la marina, entró en las fuerzas armadas a la edad de 15 anos.

En julio de 1936 encabezó un levantamiento militar en Marruecos (entonces protectorado espanol) contra el gobierno republicano del presidente Manuel Azana, en lo que constituyó el primer paso hacia la guerra civil espanola.

En marzo de 1939, las tropas «nacionales» dirigidas por Franco ocupan toda Espana. Es el comienzo de un régimen que sobrevivirá durante 39 anos a todos los cambios internacionales.

A pesar de su simpatía por las potencias del Eje, Franco se negó a que Espana entrara en la Segunda Guerra Mundial, durante una histórica entrevista con Hitler el 23 de octubre de 1940 en Hendaya, Francia. Tras el fin de las hostilidades, los aliados se pronuncian contra el régimen franquista y tratan de aislarlo, aunque ello no impidió que el «caudillo» se mantuviera en el poder.

En 1955, Espana fue admitida en la ONU. La guerra fría estaba en su apogeo y Estados Unidos acepta un régimen como el de Franco, que permite la instalación de bases militares norteamericanas en Espana.

Hasta 1968, ano en el que surgen los primeros problemas serios en el País Vasco, Espana vive bajo el yugo franquista que parece resistir a todo y a todos.

Rechazado por una gran parte de la opinión pública internacional, Franco no efectúa ningún viaje al extranjero. El «generalísimo» lleva una vida austera en su palacio del Pardo, junto a su mujer Carmen Polo y su hija, y sólo tiene una gran pasión: la caza.

Los últimos anos del franquismo fueron muy movidos. En 1973, los separatistas vascos de ETA asesinan en Madrid al jefe del gobierno, el almirante Luis Carrero Blanco. En las calles se suceden las manifestaciones estudiantiles contra la dictadura, que son duramente reprimidas.

En julio de 1974 Franco cae enfermo y muere un ano después el 20 de noviembre de 1975, tras una larga agonía. Juan Carlos, quien había sido designado como su sucesor en 1969, es proclamado rey dos días más tarde. La dictadura fue oficialmente abolida en 1978, con la adopción de la actual constitución democrática.