Aplausos para Clinton en Hanoi

Hanoi, AFP

Miles de vietnamitas se habían congregado desde hacía varias horas en el recorrido programado para Clinton hasta su hotel y, al paso del convoy presidencial aplaudieron y gritaron «Â¡Bravo Presidente, Presidente ho ho!».

Numerosas personas que integraban la multitud, entre ellas muchos jóvenes, se instalaron en las aceras de las calles cercanas al gran hotel en el que se alojan el presidente Clinton, su esposa y su hija.

Llegamos «desde primera hora de la tarde para tener la oportunidad de ver al presidente Clinton», afirmaron a la AFP algunos de ellos.

«Quiero ver con mis propios ojos el rostro del presidente estadounidense. Es formidable. Es una pena que llegue por la noche», indicó Nguyen Thu Nga, de 37 años, empleado de un establecimiento estatal.

Dang Tuan, de 45 años, vendedor de té y cigarrillos, estimó que se trataba de una «muy rara ocasión de ver a Bill Clinton. No sabemos si se repetirá».

Vehículos policiales y unidades de la policía militar estaban presentes e instaban, a través de altavoces, a la multitud a permanecer en las aceras.

Esta acogida popular, sin precedente según los observadores, contrasta con la actitud oficial de los responsables vietnamitas que habían insistido en varias ocasiones en el carácter «ordinario» de la visita de Clinton.

La prensa oficial vietnamita había mantenido un casi total mutismo sobre este viaje, limitándose a publicar a comienzos de esta semana un comunicado de algunas líneas facilitado por el Ministerio de Relaciones Exteriores anunciando la visita.

Una única bandera estadounidense ondeaba en el aeropuerto de Hanoi, en medio de numerosas banderas vietnamitas.

«La última vez que un jefe de Estado había sido acogido por una multitud se remonta a una visita de Fidel Castro en la década de los 70, pero se trataba de estudiantes y escolares movilizados por las autoridades», señaló un analista.

Washington calificó de «histórica» la visita de Estado de tres días de Clinton, una de las últimas de su mandato presidencial, ya que debería permitir dar vuelta la página de la guerra del Vietnam, uno de los capítulos más dolorosos de la historia contemporánea estadounidense, y garantizar una normalización completa de las relaciones entre los dos países.

Clinton estaba acompañado por su hija Chelsea y su esposa Hillary, que llegó unas horas antes a la capital vietnamita.

Después de una ceremonia oficial de acogida en el palacio presidencial, Clinton se entrevistará el viernes con los principales dirigentes del país: el número uno, Ja Phieu, secretario general del todopoderoso Partido Comunista, el presidente de la República, Tran Duc Luong, y el primer ministro, Phan Van Khai.

El sábado, rendirá homenaje a los estadounidenses muertos en Vietnam en un pueblo cercano a Hanoi y, más tarde, visitará una exposición sobre los esfuerzos de desminado llevados a cabo en Vietnam.

Por la noche participará en el aeropuerto de Hanoi en una ceremonia que marcará la partida para Estados Unidos de los restos mortales de soldados estadounidenses dados por desaparecidos, los denominados Missing In Action (MIA). Desde allí viajará a Ciudad Ho Chi Minh (ex Saigón), donde pasará su último día de visita.

Histórica visita

Bill Clinton comenzó ayer una histórica misión de tres días en Vietnam, primera visita que un presidente de Estados Unidos realiza a Hanoi tras el final de la guerra entre ambos países, en 1975.

Miles de personas se congregaron a lo largo del recorrido que Clinton realizó desde el aeropuerto de la capital hasta el hotel donde permanecerá junto a su delegación, sin que por las calles se notaran particulares medidas de seguridad.

El jefe de la Casa Blanca llegó procedente desde Brunei, donde participó en una reunión cumbre del Foro de Cooperación Asia-Pacífico (APEC).

La administración estadounidense considera «histórica» la visita, que sentará las bases para normalizar las relaciones bilaterales y superar los problemas generados por la guerra.

Durante su misión en el país asiático Clinton tiene previsto visitar Ciudad Ho Chi Minh, la vieja Saigón, ex capital de Vietnam del Sur.

Apenas descendió del Air Force One que aterrizó en el aeropuerto internacional de Noi Bai, Clinton fue recibido por el canciller Nguyen Dy Nien y por el ministro de Comercio Vu Khoan.

El presidente estaba acompañado por la hija Chelsea, mientras que Hillary, que acaba de ganar las elecciones para senadora del Estado de Nueva York, había llegado a la capital unas horas antes.

La primera dama provenía desde Israel, donde el miércoles participó en los funerales de Leah Rabin, viuda del ex premier Isaac Rabin, asesinado en 1995.

Clinton tiene previsto reunirse hoy con el líder del Partido Comunista, Le Kha Phieu, el presidente de la República, Tran Duc Luong, y el premier Phan Van Kahi.

El presidente se reunirá por otra parte con el arzobispo católico de Ciudad Ho Chi Minh, Pham Minh Man, quien declaró que «la situación de la Iglesia Católica romana en Vietnam ha mejorado, pese a que aún hay dificultades y limitaciones».

El arzobispo dijo por otra parte que no sabe cuántos son los católicos que siguen encarcelados en el país y al mismo tiempo aclaró que las autoridades comunistas siguen poniendo límites a las actividades de la Iglesia.

El viaje de Clinton cierra un cuarto de siglo muy difícil en las relaciones entre Vietnam y Estados Unidos tras la dramática evacuación del personal norteamericano del país del 30 de abril de 1975.

La normalización de las relaciones diplomáticas bilaterales fue anunciada por Clinton en 1995, año en el que el secretario de Estado, Warren Christopher, inauguró oficialmente la embajada de Estados Unidos en Hanoi.

En 1999 ambos países suscribieron por otra parte un acuerdo comercial, pacto que marcó el comienzo de la normalización completa de las relaciones económicas, mientras que hace unos meses el ministro estadounidense de Defensa, William Cohen, visitó el país, en la primera misión llevada a cabo por un jefe del Pentágono desde los años de la guerra.