Petróleo llegó casi a los U$S 100 dólares por barril

Hace sólo cinco años, los precios del crudo oscilaban entre 22 y 28 dólares dentro de un abanico definido por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

La invasión norteamericana de Irak hizo saltar la chispa en los mercados del llamado oro negro, y eso conllevó numerosos ataques contra instalaciones petrolíferas.

Hoy en día, la eventualidad de una incursión turca para luchar contra el PKK en el norte de Irak, región petrolera, echa más leña al fuego.

Las tensiones políticas en otros países productores importantes también han contribuido al nerviosismo del mercado del crudo.

La producción de Venezuela nunca se ha recuperado de la huelga que paralizó su sector petrolero entre 2002 y 2003, y la nigeriana ha disminuido mucho por los ataques recurrentes contra las infraestructuras del sector y los secuestros de trabajadores extranjeros por separatistas o criminales. Durante el verano de 2006, el conflicto entre Israel y Líbano provocó una subida febril de los precios del crudo.

De forma paralela, el mundo vive desde hace cinco años un crecimiento muy alto, más espectacular si cabe en gigantes emergentes como China o India, que genera una demanda petrolera desenfrenada. China es hoy en día el segundo país consumidor mundial de energía, detrás de Estados Unidos, pero debería adelantarlo «poco después de 2010″, estima la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

Este rápido aumento de la demanda provocó una tensión en las reservas con temores recurrentes de penuria, sobre todo que la capacidad mundial de refinado es insuficiente para responder a la demanda de productos petroleros.

La OPEP, que suministra un 40% del petróleo mundial, ha adoptado además una política más agresiva, renunció a su abanico de precios y defiende umbrales de precios cada vez más altos mediante reducciones de la producción, tal como hizo a finales de 2006.

Los precios del crudo cayeron entonces a unos 50 dólares el barril y el cártel decidió dos reducciones de producción seguidas para un total de 1,2 millones de barriles diarios (mbd) en octubre y diciembre de 2006.

Los países consumidores reclaman hoy, a través de la AIE, un incremento productivo de unos 1,8 mdb de la OPEP, que bombea actualmente 27,2 mdb. Esta cifra toma en cuenta el aumento de la producción en medio millón de barriles decidida por el cártel en septiembre, que no bastó para impedir una rauda subida de los precios. Para justificar una acción considerada insuficiente por la AIE, la OPEP repite que esta subida se debe a los problemas de refinado y a la especulación.

El mercado petrolero a largo plazo se ha convertido en una inversión muy rentable ahora que decaen los réditos bursátiles, inmobiliarios y de las obligaciones.

Cada vez más, el oro negro sirve de refugio a los inversores que buscan una protección contra la caída del dólar. Que contribuye también a la subida del crudo porque incita a los productores a reclamar más por la misma cantidad de petróleo con el fin de mantener su poder adquisitivo. *