Máximo despliegue de recursos para dominar la furia del fuego

Ayer miércoles, un día antes de la llegada a California del presidente George W. Bush, unos 8.000 bomberos apenas pueden controlar los 18 focos que desde el domingo no dan tregua, contando sin embargo con 90 aviones equipados para esparcir productos químicos que retardan el avance de las llamas, incluido un DC-10, 25 aviones cisternas y 40 helicópteros.

Desde el balneario de Malibú – 30 km al oeste de Los Angeles-, hasta San Diego, la región más golpeada por el fuego -200 km en el sur de la megalópolis californiana y fronteriza con México-, se han quemado 166.000 hectáreas, 1.300 casas y más de 500.000 personas tuvieron que abandonar sus casas.

Hasta el momento hay tres muertos, más de 40 heridos y más de 500.000 evacuados a causa de unos incendios que solo en el condado de San Diego ha causado daños materiales por encima de los 1.000 millones de dólares y podría ser aún mayor.

Mientras los reportes meteorológicos prevén para el miércoles temperaturas por encima de los 35 grados Celsius en la mayoría de las zonas en llamas, se esperan que las fuertes y calientes corrientes de vientos del desierto disminuyen al final de la semana pero los bomberos no pueden bajar la guardia en su intento por hidratar los terrenos sembrados de vegetación seca.

«Nuestra disponibilidad para combatir estos incendios sobrepasa nuestros recursos», admitió el bombero Robin Wills, destinado a una lucha con el fuego en el condado de San Diego.

En Washington el presidente Bush declaró formalmente la región como zona de desastre ordenando así un desembolso de ayuda federal para aliviar el siniestro.

«Hoy firmé una declaración de desastre mayor con la cual se habilitarán fondos federales para empezar a ayudar a las familias afectadas por estos incendios», dijo Bush, quien hoy realizará una gira por California.

De su lado, la portavoz del condado de San Diego, Lesley Kirk, dijo a la AFP que «hasta ahora el costo a lo largo de la región de San Diego fue estimado en más de 1.000 millones de dólares y esperamos que se incremente».

La funcionaria recalcó se trata de una estimación en base a las propiedades destruidas, sin considerar las empresas, y que 345 millones de dólares de este monto corresponde a daños ocurridos en áreas rurales.

El cuerpo de bomberos está contando con la ayuda de 2.600 prisioneros entrenados para luchar contra los incendios, además de equipos de los estados vecinos de Arizona y Nevada.

Estos efectivos intentarán contener los fuegos, que se propagan en siete condados del sur del Estado: Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, Santa Barbara y Ventura.

El lunes el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, pidió a Bush la declaración del estado como zona de emergencia que conllevó la ayuda federal para dominar el desastre natural más importante que vive Estados Unidos después de las inundaciones de Nueva Orleans por el huracán Katrina hace dos años.

Esta vez la región de San Diego es la más afectada, donde localidades como Rancho Bernardo, Fallbrook y Ramona han quedado reducidas a cenizas.

Ante la situación, el gran estadio de la ciudad, el Qualcomm, se convirtió en un refugio de fortuna donde desde el lunes se cobijan unas 20.000 personas, según cálculos de la organización.

A menos de media hora del estadio, la base de los marines de Camp Pendleton, la más grande de este cuerpo en el mundo, también sufrió el incendio de 2.500 hectáreas que llevaron a interrumpir el tránsito en la autopista que une Los Angeles y San Diego.

«Estamos ante una situación desafortunada en la cual se juntaron tres cosas: áreas muy secas, temperaturas muy altas y mucho viento, lo cual provoca las condiciones perfectas para el incendio», explicó Schwarzenegger tras una gira por las zonas destruidas de la localidad turística de montaña de Lake Arrowhead, a 150 km al este de Los Angeles.

A finales de 2003, al menos 22 personas murieron en California donde otra tormenta de fuego redujo a cenizas 3.000 casas y unos 3.000 km2. *