Más de 150 muertos en un tunel incendiado

Sabine Bub Kaprun, Austria, Reuters

El gobierno declaró un duelo nacional, después del que se considera el peor desastre en un país que ha sufrido numerosas avalanchas y tragedias relacionadas con las montañas.

«Hay, al menos, 150 muertos, en su mayoría gente joven que quizá pensó pasar el día practicando deportes de invierno», dijo el gobernador de Salzburgo, Franz Schausberger, a la televisión alemana NTV.

Había cierta confusión sobre el número de víctimas.

El tren tenía capacidad para llevar a más de 180 personas y se cree que iba lleno.

Schausberger dijo previamente que sólo ocho personas sobrevivieron al terrible incendio originado en el interior del túnel que asciende por la montaña Kitzsteinhorn, cerca de Kaprun, al sudoeste de la ciudad de Salzburgo, lo que significaba que el número de muertos podría rondar los 172.

Pero un hospital en la cercana localidad de Zell am See dijo que había tratado a 18 sobrevivientes que habrían escapado del infierno.

No se conocía la nacionalidad de la víctimas, que se habían acercado a la popular zona de Kaprun para aprovechar el buen día y las agradables condiciones del tiempo, perfectas para esquiar.

«No comprendí el alcance de la catástrofe hasta que dos trabajadores del ferrocarril vinieron directamente desde el túnel y nos contaron que todo lo que habían visto era la base de metal del tren», dijo Schausberger a la radio austríaca ORF.

«Todo lo demás estaba quemado. Tuvimos que deducir de tan malas noticias que probablemente ningún pasajero había sobrevivido», agregó.

Un funcionario de la Cruz Roja local, Gerhard Huber, dijo que la policía estaba organizando controles para poder establecer la identidad de las personas que abandonaban la zona y para saber quién permanecía desaparecido.

«Ahora se trata de recuperar e identificar los cuerpos», dijo.

Informaciones periodísticas dijeron que el fuego podría haberse iniciado poco después de que el tren comenzó su ascensión.

Los que pudieron escapar se encontraban en la parte de atrás del vehículo. Pudieron romper las ventanas y salir por su propio pie.

Pero se cree que los demás pasajeros fueron rápidamente atrapados por el fuego o murieron asfixiados por el humo.

«El fuego ascendió como en una chimenea», dijo un portavoz gubernamental de Salzburgo a Reuters en Kaprun.

Christian Wakolbinger, testigo de lo ocurrido, dijo que el humo había afectado incluso a personas que estaban en la estación de esquiar, según informó la página Web de la ORF.

Expertos intentaban descifrar las causas del incendio, ya que el tren no tenía fuente de energía ni motor alguno.

Schausberger dijo que las llamas, que empezaron hacia las 09.00, hora local, y se mantuvieron activas durante varias horas, se habrían extinguido a primeras horas de la tarde.

«El humo parece haber desaparecido y el fuego hace tiempo que se extinguió», dijo.

Pero no era seguro para que los equipos de rescate intentaran aproximarse al tren, ya que existía el riesgo de que el cable que soporta el vehículo pudiera desprenderse, dejando caer el funicular.