El alemán Ertl festeja sus 71 años con el Nobel de Química

«Esta ciencia es importante para la industria química y puede ayudarnos a comprender diferentes procesos como por qué el hierro se oxida o cómo funcionan los catalizadores de nuestros automóviles», señaló el Comité Nobel al dar a conocer el premio.

El logro de Ertl ha sido haber construido paso a paso un método que, progresivamente, le ha conducido a lograr una visión completa de una reacción química en una superficie.

El científico es el segundo alemán que recibe un Nobel en la edición de 2007, después de que el martes se otorgó el Nobel de Física a Peter Grunberg, junto con el francés Albert Fert.

Ertl es profesor de la institución alemana Fritz-Haber-Institut der Max-Planck-Gesellschaft y fue uno de los primeros científicos en entender el potencial de las reacciones químicas en superficies sólidas, cuando se iniciaron los estudios en este campo, en la década de los años sesenta.

«Ertl logró proporcionar una descripción detallada de cómo ocurren las reacciones químicas en superficies y, en este sentido, ha contribuido a la fundación de la química en superficies moderna», precisó la Real Academia de Ciencias de Suecia, que otorga el galardón.

Para esta institución, «las reacciones químicas sobre superficies catalíticas juegan un papel vital en numerosas operaciones industriales, como la producción de fertilizantes».

«La química en superficies sólidas también puede explicar el deterioro de la capa de ozono», a través de reacciones químicas en las superficies de los cristales de hielo en la estratosfera, añadió.

Asimismo, los conocimientos sobre las reacciones químicas en superficies sólidas ayudan además a los científicos a producir combustibles renovables más eficaces y crear nuevos materiales para componentes electrónicos.

«Al principio me quedé mudo cuando recibí la noticia de Estocolmo. Ahora, el orgullo es el sentimiento que me domina», declaró Ertl a la AFP.

«No puedo decir que me esperaba el premio. Sin embargo, sabía que estaba en la lista de candidatos desde hace años», dijo.

Ertl, quien ha llevado a cabo la mayor parte de su carrera como investigador en Hannover, Munich y Berlín, se congratuló de que Alemania es un país que favorece la investigación. *