Ratones mutantes, "laboratorios vivientes"

El premio Nobel de Medicina premió ayer el uso de ratones modificados genéticamente para servir como auténticos laboratorios vivientes para las enfermedades humanas, como el cáncer, el alzhéimer o el parkinson.

Esos ratones, en los que se neutraliza un gen, sirven como animales-modelo afectados por enfermedades genéticas semejantes a las del hombre (fibrosis quística o anemia mediterránea) y en los que se experimentan medicamentos.

«La capacidad de neutralizar un gen, haciéndole perder su función en los ratones, es absolutamente determinante para comprender las bases genéticas de una enfermedad», según el genetista británico Steve Brown.

«Eso ha revolucionado el estudio de las funciones de los genes», recalca el investigador Daniel Metzger.

«A partir del momento en que se puede reproducir las mutaciones (anomalías o cambios) que existen en el hombre, se pueden hacer animales-modelo de forma específica», añade el científico, que trabaja en Estrasburgo.

«Esto no hubiera sido posible si Martin Evans no hubiera identificado las células madre embrionarias (CSE)», explica el neurobiólogo Marc Peschanski. *