El Nobel de Medicina para estadounidenses y británico

Las investigaciones de Capecchi, Smithies y Evans permitieron descubrir cómo manipular genéticamente células madre embrionarias de ratones, señaló el Comité Nobel en un comunicado. Sus descubrimientos «se aplican actualmente en casi todos los terrenos de la biomedicina, desde la investigación fundamental al desarrollo de nuevas terapias», agregó.

El trabajo de estos tres científicos permitió desarrollar una técnica de modificación de genes a menudo denominada «knock-out» de genes, es decir su neutralización. Según el Comité Nobel, los descubrimientos de los tres ganadores «permitieron desarrollar una tecnología de inmensa importancia». Los ratones genéticamente modificados representan para los científicos modelos de laboratorio excepcionales que permiten estudiar las bases de enfermedades que van desde el alzhéimer al cáncer, así como la respuesta a nuevos medicamentos, explicó el comité.

Hasta ahora se han aislado más de 10.000 genes de ratón, aproximadamente la mitad de los que componen el genoma de los mamíferos. Capecchi nació en 1937 en Italia y Smithies nació en Gran Bretaña en 1925. Se conocieron en Estados Unidos, donde ambos adoptaron la nacionalidad estadounidense.

Los dos galardonados tuvieron la idea de que era posible reparar los genes utilizando un método denominado de «recombinación homóloga». Capecchi es profesor de genética humana y de biología en la Universidad del Estado de Utah, en Salt Lake City. Smithies es profesor de patología y medicina en la niversidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

El británico Martin Evans, nacido en 1941, es profesor de genética en la Universidad de Cardiff. Recibió cartas de nobleza y lleva el título de Sir Martin. Sus investigaciones también se centraron en las células madre embrionarias de los ratones. En los años ’80, Evans aisló células madre embrionarias de ratones y trabajó en células cancerosas de ratones.

A partir de sus investigaciones en ratones, el investigador británico trabajó en enfermedades humanas como la mucoviscidosis, la hipertensión y la arteriosclerosis.

El año pasado, los estadounidense Andrew Fire y Craig Mello habían ganado el Nobel de Medicina por el descubrimiento de un mecanismo que permite acallar a los genes y luchar contra los agentes infecciosos, proporcionando así una herramienta de investigaciones intensivas sobre las enfermedades humanas. *