Gates trató de dar imagen más humanitaria en América Latina

En Surinam, Gates aseguró: «La misión del ‘Comfort’ no está dirigida contra alguien. Está dirigida hacia la gente de Centroamérica y de Sudamérica». El secretario visitó el barco «USNS Comfort», apoyado por el Comando Sur, que prestó durante cuatro meses asistencia médica a 12 países de la región.

«Durante 120 días, el ‘Comfort’ ha tratado a cerca de 100.000 pacientes, efectuado casi 1.200 operaciones quirúrgicas y formado más de 128.000 empleados médicos», añadió con satisfacción, dejando entender que este tipo de misión correspondía a la evolución de las actividades del Comando Sur.

Por su parte, el portavoz del Pentágono Geoff Morrel dijo: «En América Latina pienso que se va a ver un verdadero esfuerzo de parte de las Fuerzas Armadas norteamericanas para combinar ayuda humanitaria con su compromiso con la preparación militar en la región», como en casos de terremotos o huracanes.

«Creo que el Comando Sur va a tratar de completar la parte dura de su misión (militar) con más tareas humanitarias en la parte suave», añadió el vocero, al esbozar las futuras misiones que podrían apoyar la ayuda militar.

Gates explicó: «Creo que el ‘Comfort’ forma parte de la evolución de la misión del Comando Sur», para ofrecer atención médica, así como entrenamiento de militares, establecer cooperaciones bilaterales y enfrentar las amenazas trasnacionales, como el terrorismo y el narcotráfico.

En Bogotá, Gates ya había firmado un acuerdo de cooperación para dotar de instrumentos musicales a las orquestas juveniles en Colombia, manteniendo la línea de un discurso oficialmente más social, dada por el presidente George W. Bush durante su gira por la región a principios de marzo.

El propio Bush había anunciado el envío del «USNS Comfort» para prestar ayuda médica a varios países latinoamericanos, incluyendo a algunos que reciben asistencia de Cuba y Venezuela, como Surinam, la última etapa de su gira iniciada en El Salvador y continuada en Colombia, Chile y Perú.

Consultado en cada rueda de prensa sobre Venezuela, Gates dejó de manifiesto un cambio de tono respeto a su predecesor Donald Rumsfeld (que había llegado a comparar al presidente Hugo Chávez con Adolf Hitler) evitando cuidadosamente el cruce de acusaciones que caracterizó la relación entre ambos países en los últimos años.

El secretario de Defensa se limitó a decir que Chávez «amenazaba la prosperidad del pueblo venezolano», en alusión a la ayuda brindada por Venezuela a países extranjeros, por ejemplo vendiendo petróleo a precio moderado.

Al mismo tiempo, la delegación estadounidense trató de convencer de que su asistencia a América Latina no era una idea reciente: «Nuestros esfuerzos humanitarios en América Latina empezaron muchas décadas antes de que llegara Hugo Chávez y se prolongarán mucho después de que se vaya», pronosticó Morrel. *