La historia de Zahra Ezzo

El crimen ocurrió en enero de este año, pero las organizaciones de Defensa de los Derechos Humanos en el mundo sólo reaccionaron después de que el «New York Times» publicó en su revista dominical del 23 de setiembre un largo y detallado artículo de Catherine Zoepf titulado «Un «affaire» indigno». Sin embargo, otro diario norteamericano «The Christian Science Monitor» publicó la historia el 19 de febrero y fue reproducida por el diario «Gulfnews» de los Emiratos Arabes Unidos el 2 de julio.

He aquí los datos básicos según esta última versión. La joven Zahra Ezzo de 16 años falleció en el hospital después de un ataque brutal. Su hermano se confesó autor del crimen pero su familia planificó el acto y le encomendó perpetrarlo. Personas que hablaron con Zahra antes de su muerte brindaron información acerca de las circunstancias que rodearon su muerte. Su padre tenía un amorío extra-conyugal y si el clan lo hubiera descubierto el padre de Zahra y su amante habrían sido muertos. Un amigo del padre de Zahra chantajeó a la joven diciendo que iba a contar todo si ella no huía con él. Ella, desesperada por la amenaza, estuvo de acuerdo. Pero cuando el clan descubrió que Zahra había huido, decidieron perseguirla junto con su amante y matar a ambos. Pero la policía los encontró antes. Llevaron al hombre a la cárcel, donde habrá de cumplir una sentencia de 15 años de prisión por rapto y violación de una menor, mientras a Zahra la colocaron en un refugio, pero solo durante nueve meses. En ese lapso, la familia de la adolescente trató en tres oportunidades de obtener su custodia, pero ella estuvo encerrada en una cárcel para mujeres, el único lugar seguro que la policía pudo encontrar para ella. Una Asociación para el Desarrollo de la Mujer la tomó bajo su protección y se negó a entregarla diciendo que la familia no podría garantizar la seguridad de la joven. Entonces la familia pidió a uno de los primos de Zahra que se case con ella, lo que de acuerdo a la tradición restauraría el honor de la familia.

Su familia y la de quien habría de ser su marido se reunieron con Zahra para formalizar el casamiento y su padre firmó un juramento garantizando que ni él ni nadie de su familia habría de causar daño a Zahra. Entonces la joven se trasladó a la casa de nuevo esposo en Damasco. Pero un mes más tarde vino su hermano de visita. En la mañana del tercer día de su estadía, cuando el esposo de Zahra había ido a trabajar y ella aún estaba durmiendo, entró su hermano al dormitorio y la apuñaló mortalmente.

La extensa versión de la historia en el «New York Times» ofrece mucho más detalles. Cuenta entre otras cosas que al hablar con la policía el hermano de Zahra, Fayyez, utilizó una expresión coloquial «ghasalat al arr» (lavar la culpa) que signifca matar a una mujer o muchacha cuya conducta se convirtió en una mancha para los hombres de la familia. Una vez «lavada la culpa» el asesinato suele ser olvidado tan pronto como es posible. De acuerdo a la ley siria, un crimen de honor no es un asesinato y quien lo perpetra no es un asesino. Como en muchos otros países árabes, aún en caso de haber condena, el asesino «por honor» no suele pasar más que pocos meses en la cárcel. En general, el mencionar el asesinato o el nombre de la víctima se convierte en un tabú.

En el caso de Zahra, esto no sucedió por varias razones. Según «The Christian Science Monitor» ello se debió al menos parcialmente a que sucedió en la capital y no en alguna zona rural alejada. El diario cita al gran mufti de Siria, el clérigo Ahmad Hassoun, que condenó públicamente el crimen al que calificó de contrario al Islam e hizo por primera vez un llamado a conceder protección a las jóvenes en riesgo de ser víctimas de un «crimen de honor» y a modificar la legislación. También el presidente Bashar Assad prometió buscar una solución.

Para Catherine Zoepf del «New York Times» fueron otros los factores que hicieron que el caso de Zahra Ezzo se convirtiera en un gran tema de debate público. En primer lugar, el engaño de que fue objeto la joven causó indignación y en segundo lugar fue muy importante el rol activo de un grupo de mujeres organizadas en defensa de sus derechos. Pero lo decisivo a su juicio, fue la situación del joven viudo, Fawaz, que solo pudo hablar con su novia una vez desde su casamiento. Ahora, desafiando a las tradiciones tribales, formuló una demanda civil contra el asesino de Zahra.

En Siria suele haber unos 300 asesinatos por honor al año. Algunos abogados sostienen que el país es el segundo o tercero en el mundo. Sin embargo, no existen estadísticas fidedignas. Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas, hay unos 5000 asesinatos por honor al año, pero como suelen ocurrir en zonas rurales donde no se informan ni nacimientos ni defunciones, no hay datos fidedignos. En general, la mayoría de los asesinatos de honor se producen en países musulmanes como Egipto o Bangladesh o en comunidades musulmanas emigradas en Europa.

Catherine Zoepf cuenta que en mayo realizó un paseo de varias horas en un barrio popular de Damasco. Al atardecer casi no había mujeres en la calle y la mayoría de los hombres a los que consultó habían oído del caso de Zahra, pero más de la mitad estaban convencidos de que la práctica del asesinato por honor es aceptada o incluso requerida por la ley islámica.

Sin embargo, Siria, que desde 1963 ha estado gobernada por el régimen secular del partido Baath, tiene fama de ser uno de los países con mayor igualdad sexual en la región. Las mujeres suelen graduarse en las universidades en números similares a los de los hombres y a menudo llegan a posiciones importantes como doctoras, profesoras e incluso ministras. Pero a nivel familiar, existen otras normas . Según Daad Mousa, una abogada siria defensora de los derechos de la mujer «El honor significa solo una cosa, mujeres y especialmente la vida sexual de las mujeres». La decisión de realizar asesinatos de honor habitualmente es adoptada por la familia como grupo y se suele designar para cometer el crimen a un menor de edad asegurando así que tenga una pena de prisión muy leve.