Londres retirará mil soldados de Irak

En su primera visita al país desde que sucedió en junio a Tony Blair ­uno de los arquitectos de la guerra­, Brown aseguró a su homólogo iraquí, Nuri al Maliki, que seguirá contando con el apoyo de Londres, sobre todo para la reconstrucción.

«Antes de Navidad mil soldados nuestros pueden ser repatriados a Gran Bretaña para realizar otras misiones», dijo Brown tras reunirse con Maliki.

El premier no precisó más el calendario de retirada, pero el contingente británico, desplegado en el sector de Basora con 5.500 efectivos, ya se redujo en 250 soldados. Con el plan anunciado se quedará en 4.500 antes de fin de año.

Brown añadió que así como los militares británicos transfirieron hace un mes el control de la gran ciudad de Basora ­segunda del país­ a las fuerzas iraquíes, completarán el traspaso del resto de la provincia.

«Creo que en los próximos dos meses podemos pasar a control iraquí la provincia (de Basora), para que los iraquíes asuman la responsabilidad de su propia seguridad», dijo.

Maliki respondió que las fuerzas iraquíes ya están preparadas para ese traspaso, que se hará «en cuanto sea posible».

En Washington, la Casa Blanca afirmó que no tiene ninguna objeción a esta retirada y apuntó que las autoridades de Irak están haciendo progresos en materia de seguridad.

Llegado a primera hora, Brown se reunió con Maliki en el recinto ultraprotegido de la «zona verde», en el centro de Bagdad, donde se sitúan las principales instituciones.

Al ser interrogado sobre una reducción suplementaria de las tropas británicas a lo largo del 2008, Brown indicó: «En el futuro tomaremos nuestras decisiones en función de nuestra evaluación de la situación sobre el terreno».

Brown consideró «vital» la reconstrucción de Irak y adelantó que su gobierno propondrá la creación de una agencia de desarrollo e inversión para ayudar al progreso del país.

También se reunió con el más alto mando estadounidense en Irak, el general David Petraeus, y con el embajador de Washington en Bagdad, Ryan Crocker, antes de visitar en Basora a sus tropas.

En la base militar británica homenajeó a los soldados: «Son valientes y estoy muy, muy orgulloso de ustedes», dijo ante unos 200 efectivos.

 

Al caer la noche partió de Basora.

Gran Bretaña tomó a inicios del conflicto, en marzo de 2003, la responsabilidad del control de cuatro provincias del sur de Irak, y desde esa fecha hasta ahora ha perdido a 170 militares.

Luego entregó el control de tres provincias al gobierno iraquí y sólo sigue a cargo de la región de Basora, gran puerto petrolero en el golfo Pérsico.

El 3 de setiembre un contingente de 500 soldados británicos que ocupaban un palacio que había pertenecido a Saddam Hussein, en el centro de Basora, se retiraron a una base en las afueras de la ciudad. Desde entonces, la ciudad de dos millones de habitantes mayoritariamente chiitas sufrió diversos actos violentos, pero nada comparable con la situación de Bagdad.

El comandante Mike Shearer, portavoz militar británico en Basora, dijo que espera que el traspaso se produzca «a fines del mes de noviembre». «Casi estamos a punto», agregó.