Los japoneses partieron hacia la Luna con una sonda espacial

«El lanzamiento es un éxito», se felicitaron los dirigentes de la Agencia de Exploración Espacial japonesa (JAXA) y de Mitsubishi Heavy Industries (MHI), grupo privado que, por primera vez, condujo las operaciones.

«La sonda se desprendió, tal como estaba previsto, 45 minutos después del lanzamiento y todas las fases programadas se desarrollaron correctamente», precisó el jefe del proyecto de JAXA, Yoshisada Takizawa.

«Todavía quedan muchas etapas difíciles que superar en los próximos meses, pero haremos todo lo posible para que todo salga bien», declaró el vicepresidente de JAXA, Kaoru Mamiya.

La lanzadera japonesa H-2A despegó «sin problemas» ayer a las 10.31 locales (1.31 GMT) de la base de Tanegashima (sur) llevando a bordo el sistema «Kaguya» compuesto por una sonda principal y dos pequeños satélites anexos.

Esta misión tiene como objetivo entender mejor el origen y la evolución de la Luna con ayuda de unos 15 instrumentos de medida embarcados.

«Kaguya» (nombre de una princesa de un cuento tradicional japonés) permitirá establecer una cartografía muy precisa de la Luna y conocer mejor su superficie y sus capas inferiores.

La sonda deberá estudiar también la repartición de los minerales y otros elementos, evaluar los fenómenos magnéticos lunares e interesarse por el comportamiento de las partículas energéticas y plasmas.

La misión, que costó 55.000 millones de yenes (355 millones de euros), debe durar un año.

Como sus preparativos fueron más largos de lo previsto, China e India pudieron poner a punto sus propias misiones de exploración lunar, las cuales deberían estar listas en las próximas semanas y en 2008, respectivamente.

Pero Japón se enorgullece de haber logrado adelantárseles, ya que hasta ahora sus ambiciones espaciales habían sufrido algunos reveses.

El cohete H-2A estuvo paralizado un año y la sonda «Hayabusa» aún no regresa sin que se sepa si cumplió o no su misión. Otro programa lunar de menor envergadura, «Lunar A», fue anulado el año pasado.

«Es un programa muy importante para los científicos de todo el mundo. Si llega a su fin, va a permitir sobrepasar las fronteras de la humanidad más allá de la Tierra y valorizar a Japón y sus tecnologías», espera el director de investigaciones espaciales de JAXA, Hajime Inoue.

«Si la misión sale bien, continuaremos nuestras investigaciones de la Luna. Este es, en todo caso, nuestro objetivo», promete Mamiya. El sueño de Japón es construir una base humana internacional en la Luna. *

 

Ratones al espacio

Diez jerbos, unos pequeños ratones de ojos grandes, despegaron ayer del centro espacial ruso de Baikonur, en la estepa kazaja, para un viaje de 12 días destinado a estudiar los posibles efectos sobre el hombre de un vuelo hacia marte.

«La nave espacial Foton-M n.3 despegó de Baikonur a bordo de un cohete Soyuz», declaró a la AFP Anfissa Kazakova, jefe de proyecto en la empresa constructora de la nave, la TsSKB-Progress, con sede en la ciudad rusa de Samara (sureste).

«El objetivo es estudiar los posibles efectos sobre los tejidos musculares, óseos, y en los ojos humanos, sobre todo en el cristalino, de los vuelos de larga distancia», precisó Kazakova en una entrevista telefónica.

A su vuelta a la tierra, los científicos examinarán los efectos fisiológicos y biológicos que el vuelo tuvo sobre los diez jerbos, que viven en zonas áridas del planeta.

Los pequeños mamíferos, a menudo utilizados también como animales de compañía, viajan en una jaula en la que también llevan comida -cereales, nueces y uvas secas-, además de un dispositivo para evacuar sus heces.

Se les grabará y se simularán períodos de 12 horas diurnas y 12 nocturnas. Se vigilará la temperatura de su jaula, además de la ventilación. Esas informaciones serán transmitidas regularmente a la Tierra pero la grabación sólo se verá a su regreso al planeta, añadió Kazakova.

Tras su vuelta al planeta, algunos de los jerbos serán disecados.

Según el director de la Agencia Espacial Rusa (Roskosmos), Anatoli Perminov, los astronautas rusos podrían volar a Marte a partir del año 2035.

En la nave Foton-M se realizarán decenas de experimentos diferentes en los que participan 16 países, indicó la especialista.

Hace unos 50 años, en noviembre de 1957, la perrita Laika fue enviada al espacio por los soviéticos y se convirtió así en el primer ser viviente en dejar la Tierra y viajar por el cosmos.