Bush anunciará si retira 30.000 soldados de Irak

El mensaje de Bush, que será transmitido a todo el país por televisión, sigue a dos días de audiencias en el Congreso por parte del comandante de las fuerzas estadounidenses en Irak, general David Petraeus, que advirtió a los legisladores que una retirada anticipada tendría consecuencias «devastadoras».

La guerra en Irak es el tema principal de la agenda del gobierno de Bush, quien ha exigido más tiempo para su estrategia de aumento de tropas. Bush elevó a comienzos de año el número de soldados estadounidenses de 130.000 a 160.000.

Se espera que el presidente anuncie que el incremento de tropas será revertido hacia julio de 2008, cuando resten apenas seis meses de su mandato, dejando la siguiente etapa de la guerra en Irak a su sucesor, en medio de la campaña electoral para la Casa Blanca.

Bush, que hablará unos 15 minutos a partir de las 21 locales de hoy (1 GMT del viernes), ha prometido que sus decisiones sobre Irak se basarán en las recomendaciones de sus comandantes militares en el lugar.

«Todos los retiros estarán basados en las condiciones en el lugar. Pienso que el general Petraeus lo dejó claro en su testimonio», dijo un alto funcionario de la Casa Blanca este miércoles bajo anonimato.

Más de cuatro años después de invadirlo, los estadounidenses ven un Irak sumido en la violencia, luchas sectarias y corrupción política, muy lejos del modelo ideal de democracia en el Medio Oriente que Bush había prometido. El malestar está también aumentando por el costo humano y material de la guerra, con más de 3.700 soldados estadounidenses y decenas de miles de civiles iraquíes muertos desde marzo de 2003, y 500.000 millones de dólares gastados.

El 61% de casi 2.700 estadounidenses entrevistados en línea el mes pasado por la encuestadora Harris dijo que sentía que Bush fue «demasiado entusiasta» cuando envió a las tropas estadounidenses a Irak en marzo de 2003, mientras que dos tercios le pusieron malas calificaciones al presidente por su manejo del conflicto en los últimos meses.

Según otra encuesta de ABC News y el Washington Post, el 55% desea ver a las tropas de regreso a casa a comienzos del próximo año. Si Bush no reemplaza a los 30.000 soldados adicionales actualmente en Irak como parte de su estrategia, no estará realmente reduciendo el nivel de tropas, sino llevando su número a los mismos niveles de comienzos de este año.

Petraeus dijo al Congreso, donde la oposición demócrata tiene mayoría, que las fuerzas estadounidenses continuarían retirándose dependiendo de las condiciones existentes luego de julio de 2008, pero que cualquier repliegue antes de marzo sería «prematuro».

Los demócratas criticaron la evaluación de Petraeus y lo acusaron de estar promoviendo una permanencia militar estadounidense de largo plazo en Irak. «Me suena como si el general Petraeus está presentando un plan para al menos 10 años de alto nivel de presencia estadounidense en Irak», dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, luego de conversar con Bush.

«Le dije al presidente que pensaba que el jueves, cuando hable a la nación, debería dar una explicación de por qué nuestro país tiene que continuar teniendo esta responsabilidad», dijo Pelosi.

«Sin importar lo exitosas que sean nuestras tropas, el gobierno iraquí todavía se rehúsa a hacer los cambios políticos necesarios para poner fin a las luchas sectarias», dijo Pelosi, que llamó a un «repliegue responsable» de la mayor parte de las fuerzas estadounidenses en Irak. Posiblemente Bush repita su afirmación de que las fuerzas estadounidenses son necesarias para impedir que los militantes de Al-Qaeda creen un baluarte en Irak y para mantener alejado a Irán de su creciente influencia en el país. *