Boricuas a las urnas

San Juan, Reuters

La próxima elección del nuevo gobernador de Puerto Rico, prevista para el martes paralelamente a la elección presidencial estadounidense, reavivó el debate sobre si la isla caribeña debe incorporarse plenamente a Estados Unidos. La campaña también se centra en cuánto tiempo más la Armada estadounidense podrá usar el territorio puertorriqueño para sus prácticas de bombardeo.

El territorio autónomo de 3,8 millones de habitantes fue cedido a Estados Unidos por España después de una guerra y Puerto Rico asumió su actual condición de estado libre asociado en 1952, lo que convirtió a los puertorriqueños en ciudadanos estadounidenses.

Recientes encuestas de periódicos han revelado una estrecha disputa entre los candidatos Carlos Pesquera, del Nuevo Partido Progresista, que apoya la creación de un estado independiente, y Sila Calderón, del Partido Popular Democrático, a favor de mantener el actual modelo.

El tercer candidato, Rubén Berríos, por largo tiempo presidente del Partido Independiente de Puerto Rico, mejoraba respecto a sus resultados tradicionales, pero su apoyo seguía por debajo del 10 por ciento.

Los candidatos se enfrentaron el miércoles en la noche en un debate televisado que pudo ser su última oportunidad de ganar el respaldo de los votantes indecisos.

Con el asunto del estatus político como telón de fondo, los candidatos mostraron grandes diferencias en torno al tema de las prácticas de tiro de la Armada estadounidense en la isla de Vieques, que se realizan desde antes de la Segunda Guerra Mundial.

Pesquera respaldó el acuerdo entre el gobernador Pedro Rosselló y el presidente estadounidense, Bill Clinton, que establece que los residentes de Vieques decidirán en un referéndum si la Armada debe salir para el 1 de mayo de 2001 o permanecer indefinidamente a cambio de una ayuda económica de 50 millones de dólares.

«El problema de Vieques está mucho más cerca de una solución que el estatus de Puerto Rico, que Calderón considera resuelto desde 1952″, dijo Pesquera, refiriéndose a la adopción de la condición de estado libre asociado. Calderón acusó a su rival de ser un traidor por defender un acuerdo contrario al sentimiento popular en Vieques. «Mi posición sobre Vieques es clara. Es la misma que el consenso que logramos el año pasado: no más bombas y la salida inmediata de la Armada», dijo la alcaldesa. La Armada ha suspendido sus prácticas de fuego real en Vieques después de un polémico accidente, pero las reanudó con bombas inertes en mayo pasado, cuando cesaron las protestas. Pesquera, ex secretario de Transporte de Rosselló, enfatizó su participación en grandes proyectos de infraestructura, como un superacueducto que llevará 75 millones de galones de agua al día a San Juan desde la costa occidental y un sistema de tren urbano en actual construcción en el área metropolitana de la capital.