Castro y Chávez unidos

El convenio, que incluye una visión de cooperación amplia, se firmó sobre la base del Acuerdo Energético de Caracas (AEC) suscrito por Chávez el 19 de octubre con diez naciones de Centroamérica y el Caribe, pero con dos principales novedades: cinco años de duración (el AEC tiene un año) y la inclusión del trueque de bienes y/o servicios como mecanismo de pago del suministro petrolero. Mantiene las mismas condiciones crediticias del pacto firmado previamente con las naciones centroamericanas y caribeñas: un plazo de financiamiento de hasta 15 años, 2% de interés y un año de gracia.

La firma del pacto sella una relación de estrecha amistad entre Caracas y La Habana desde que Chávez asumiera en febrero de 1999 la presidencia venezolana. El jefe de Estado venezolano ha viajado tres veces a la isla caribeña, dos como presidente. Ambos mandatarios reiteraron en Caracas su profunda amistad e incluso Castro se permitió aconsejar públicamente a Chávez que organice el país y cuide su seguridad, argumentando ser un «veterano de estas luchas que incluso puede ser tu padre». «Por eso estamos Fidel y yo aquí, no sólo porque somos amigos, que lo somos y cada vez más», dijo Chávez, por su parte, durante un programa radial conjunto.

«La derrota de hoy no destruirá nuestra amistad», decía un gigantesco cartel que adornaba el estadio donde el sábado pasado se enfrentaron equipos de veteranos de béisbol dirigidos por Castro y Chávez, en el que los cubanos vencieron 17×6 carreras.

Un centenar de médicos cubanos –integrantes de un contingente mayor que viajó a Venezuela para ayudar a los damnificados de la tragedia pluvial ocurrida en el estado de Vargas en diciembre de 1999– aún permanece en el país, y el convenio que se acaba de firmar incluye la posibilidad de enviar gratuitamente más médicos para las regiones que no dispongan de ese personal.

El convenio energético sustituye un viejo acuerdo de triangulación implementado a mediados de la década del 80 y que cesó en 1995.

A través de éste, Caracas surtía de petróleo a Cuba, y la ex Unión Soviética enviaba la misma cantidad de crudo a la refinería Veba Oel (región alemana del Ruhr), de la que la estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa) es propietaria del 50%.

El «Convenio Integral de Cooperación» firmado el lunes incluye la colaboración en agroindustria azucarera, agricultura y alimentación, turismo, venta de productos médicos, productos para plagas, transporte, educación, deportes, servicio de salud y formación de personal.

Esta cooperación permitirá la asesoría cubana en la agricultura cañera así como en la modernización y recuperación de centrales azucareros venezolanos, adiestramiento de personal (tanto en Caracas como en La Habana) en materia turística y el envío de 3.000 entrenadores deportivos a Venezuela, entre otras asistencias.

Paralelamente, Cuba y Venezuela firmaron un acuerdo cultural que regulará las actividades de este tipo, que se efectuarán en la recién inaugurada «Casa de Nuestra América José Martí» en Caracas.

Con la firma de este convenio y una posterior rueda de prensa, Castro cerró su visita oficial a Venezuela, iniciada el jueves, en la cual hizo recorridos por el devastado litoral caribeño cercano a Caracas, los llaneros y occidentales estados Barinas, Portuguesa y Lara, habló en la Asamblea Nacional, participó en el programa dominical de radio de Chávez y fue manager de su equipo en un juego de béisbol.

Chávez, quien distinguió a Castro con la mayor distinción de Venezuela, el Cordón de la Orden del Libertador, le invitó a visitar nuevamente su país e indicó que cuando él vuelva a Cuba, quiere hacer recorridos por el interior de la isla caribeña.