Emir de Dubai, acusado de esclavizar a niños jinetes

La demanda presentada en setiembre de 2006 en un tribunal federal de Miami por un grupo de padres de niños no identificados sostiene que desde los años 70 menores de hasta dos años de edad fueron secuestrados y vendidos como esclavos para cuidar, «entrenar camellos y trabajar como jinetes», todo «para el entretenimiento de la élite árabe» en los Emiratos Árabes Unidos (EAU, del cual Dubai es parte).

Los demandados son el emir de Dubai, Mohammed Bin Rashid Al Maktum, y su hermano Hamdan Bin Rashid Al Maktum, identificados como dueños de «miles de camellos de raza y carreras, y… de tales niños esclavizados».

Los abogados defensores afirmaron el lunes en la audiencia que la corte no tiene jurisdicción sobre el caso.

«La demanda no tiene nada que ver con Florida o Estados Unidos», indicó el abogado defensor Anthony Coles, destacando que ninguno de los acusados ni los demandantes vive en Estados Unidos.

Enfatizó que sus clientes no tienen propiedades personales o cuentas bancarias en Florida, aunque los demandantes aseguran que corporaciones del emir tienen negocios en el estado y en otras partes del país.

Coles también afirmó que los derechos de los niños están mejor defendidos en un programa existente, que busca devolverlos a sus países de origen y compensarlos allí.

La utilización de niños como jinetes, preferidos por su menor peso, fue prohibida en los EAU en julio de 2005 y en mayo de ese año el país firmó un acuerdo con Unicef para devolver a los niños jinetes a sus países.

Según la Unicef, los EAU han destinado nueve millones de dólares para ayudar a los niños a reintegrarse a sus comunidades, y más de 1.000 niños han regresado a casa.

En los esfuerzos están incluidos los países de donde vienen los niños: Pakistán, Bangladesh, Sudán y Mauritania.

La defensa argumentó que los cuatro países de origen de estos jinetes aceptaron que el programa debía ser la «única solución».

Los abogados demandantes, en tanto, sostuvieron que ese programa no admite la responsabilidad del emir y su hermano de los presuntos crímenes, y que en cualquier caso no entra en conflicto con la demanda estadounidense.

El emir Mohammad es vicepresidente y primer ministro de los Emiratos Arabes, que integra Dubai. Su hermano Hamdan es ministro de industria y finanzas de los EAU. *