Ciclista "kamikaze" explotó en retén del Ejército

Un ciclista palestino, de 24 años, se inmoló el jueves en un atentado explosivo suicida contra un retén del ejército en la Franja de Gaza, intensificando los temores en Israel de que un mes de conflictos estaba ingresando en una peligrosa nueva etapa.

El grupo extremista palestino Yijad Islámica reclamó la responsabilidad en un comunicado enviado por fax a Reuters en Beirut, identificando al autor como «el heroico mártir Nabil al-Arair» y prometiendo más atentados.

Un soldado israelí sufrió heridas leves en lo que constituye el primer atentado suicida desde el estallido de la violencia, a fines de setiembre. El ejército dijo que el incidente eleva las probabilidades de atentados similares dentro del mismo territorio de Israel.

La renovada violencia no dejó en claro si una propuesta del presidente estadounidense, Bill Clinton, de invitar al primer ministro israelí, Ehud Barak, y el líder palestino Yasser Arafat a Washington, en un intento de contener la violencia, habrá de concretarse.

Yijad Islámica, enconado adversario de los acuerdos de paz entre israelíes y palestinos que han sido devastados por los disturbios, dijo que sus «Brigadas al-Quds (Jerusalén)», su ala militar fue la responsable del ataque.

«Hacemos énfasis a los dirigentes del criminal enemigo en que el ataque suicida no fue el primero ni será el último», dijo el comunicado.

Según el ejército israelí, el autor del atentado parecía haber acarreado la bomba en una mochila o un maletín.

Radio Israel dijo que Arair llevaba consigo unos seis kilos de explosivos a su espalda, en el ataque perpetrado en la principal vía norte-sur de Gaza a inmediaciones de un retén del ejército que custodia el asentamiento judío de Kissufim.

«Para mí está claro que se suicidó», dijo el general Yom-Tov Sami, jefe del comando sur de Israel responsable de la seguridad en la Franja de Gaza.

El ataque coincidió con el quinto aniversario del asesinato, en Malta, del líder de Yijad Islámica, Fathi Shqaqi, que en general se cree fue ejecutado por Israel.

«Nos enorgullecemos de lo que ha hecho nuestro pariente», dijo Abdel-Rahim al-Arair, primo del suicida, en la residencia del autor del atentado en Gaza.

Yijad Islámica y el rival movimiento Hamas han ejecutado atentados suicidas en Israel que han dejado decenas de muertos en autobuses, mercados al aire libre u otros sitios públicos.

Nuevas confrontaciones entre manifestantes palestinos que apedrearon a tropas israelíes estallaron en las ciudades cisjordanas de Ramallá, Hebrón, Qalqilya y Tulkarm. Los efectivos israelíes dispararon balas recubiertas de goma y gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes.

Términos combativos

Un funcionario palestino dijo que Israel debería aceptar la responsabilidad por el atentado suicida, porque la «agresión israelí» había causado las tensiones que lo provocaron.

«Lo sucedido es el resultado de la amarga realidad impuesta al pueblo palestino por la agresión israelí. Yo culpo plenamente a la parte israelí por la intensificación de las tensiones», dijo a Reuters el legislador palestino Marwan Kanafani.

La violencia fue posterior a dos días de relativa calma durante torrenciales aguaceros en la Cisjordania y la Franja de Gaza, bajo gobierno palestino, y estallaron a pesar de las primeras reuniones en dos semanas entre funcionarios de seguridad de ambas partes.

Aunque no hubo indicios claros de avances en las negociaciones, un general israelí manifestó estar alentado por el esfuerzo conjunto para restablecer la cooperación de seguridad, tras el derramamiento de sangre que ha dejado al menos 132 muertos, en su mayoría rabes.

Varias treguas no han logrado terminar con la violencia y las perspectivas de que los líderes de ambas partes viajen a Washington para sostener conversaciones separadas con Clinton siguen inciertas.

Ni Barak ni Arafat han comentado públicamente sobre la propuesta de Clinton, pero ninguna de las partes parece presurosa por viajar a Washington.

El ministro francés de Relaciones Exteriores, Hubert Vedrine, expresó el jueves su temor de que las partes hayan llegado a un punto que ha vuelto imposible el diálogo.