Reino Unido y Dinamarca reducirán tropas en Irak

En una esperada declaración a la Cámara de los Comunes, Blair anunció que el número de fuerzas británicas en Irak pasará «de 7.100 a unos 5.500″, aunque insistió que los soldados británicos permanecerán en territorio iraquí mientras «haya un trabajo por cumplir».

Dinamarca se le adelantó a Gran Bretaña, al anunciar poco minutos antes de la declaración de Blair que retirará en agosto prácticamente a todos sus efectivos, 430 soldados, actualmente en servicio en Irak.

Esta es la primera vez que el Reino Unido, que ha sido un aliado incondicional de Estados Unidos en Irak, reduce su presencia en ese país, donde 132 militares británicos han muerto desde el comienzo de la ocupación, en marzo de 2003.

Blair precisó que un primer contingente de 1.600 soldados británicos destacados en la región de Basora, en el sur iraquí, regresará «en los próximos meses» al Reino Unido.

La decisión de un repliegue parcial de Irak no sólo es militar, sino tiene una dimensión política, señalaron comentaristas, recordando que Blair está en los últimos meses de su gobierno y que se avecinan elecciones locales y regionales en el Reino Unido, en las se prevé que el laborismo sufrirá.

Blair destacó en su declaración que las fuerzas británicas conservarán la capacidad de operar contra los «grupos extremistas», que han desatado una verdadera «orgía terrorista» en Irak, y que seguirán apoyando y dando entrenamiento al ejército iraquí.

El ministro británico de Defensa Des Browne precisó que la retirada parcial de las fuerzas británicas empezará entre abril y mayo, cuando está prevista una rotación de las tropas.

Blair recalcó que la reducción de las tropas británicos destacadas en el sur de Irak se debe a que «la situación en Basora es muy diferente a la de Bagdad», aunque admitió que esa ciudad del sur de Irak sigue siendo «un lugar difícil y peligroso».

«El próximo capítulo de Basora será escrito por los iraquíes», aseguró el primer ministro, en una larga declaración que leyó a los diputados tras la sesión semanal de preguntas en la Cámara de los Comunes.

La secretaria de Estado estadounidense Condoleezza Rice reaccionó desde Berlín al anuncio de Blair asegurando que la coalición aliada en Irak sigue «intacta».

Pero el anuncio de la reducción del contingente militar más importante en Irak después del de Estados Unidos no cae en un buen momento para el presidente George W. Bush, que enfrenta una fuerte oposición en el Congreso y la opinión pública a su estrategia en Irak.

El anuncio del repliegue británico en Irak coincidió con el sepelio ayer del último soldado británico muerto en suelo iraquí. *