Brasil tendrá su astronauta

Río de Janeiro, AFP

El administrador de la Agencia Espacial Norteamericana (NASA), Daniel Goldin, alabó la participación de Brasil en la futura Estación Espacial Internacional (ISS), en una rueda de prensa celebrada en Río de Janeiro.

«Estamos encantados de trabajar con ellos (los brasileños). Están haciendo un trabajo magnífico», señaló Goldin, de 60 años, quien fue este martes el invitado estrella del 51 Congreso Internacional de Astronáutica, que se celebra hasta el viernes en Río.

El hombre que dirige desde 1992 los destinos de la NASA también explicó que la idea de que Brasil participase en la ISS –es el único país latinoamericano que lo hace– no procedió de ellos, sino que fue Brasil quien les propuso construir seis pequeños módulos que Estados Unidos pensaba hacer.

A cambio, el gigante latinoamericano «contará con un astronauta (Marcos César Pontes) para trabajar en el espacio y podrá investigar» durante diez años, agregó Goldin.

Brasil quiso participar en la ISS para ofrecer «a nuestras universidades, a nuestros científicos y a nuestras industrias la oportunidad de realizar experimentos y participar en las actividades científicas de la estación», explicó a la AFP Petronio Noronha de Souza, del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales, a cargo del proyecto. De Souza aclaró que ninguno de los seis módulos –entre ellos una ventana de observación– que se han comprometido construir están listos, «lo estarán a partir del final de 2001″ y que tampoco han definido los proyectos científicos que llevarán a cabo.

La Agencia Espacial Brasileña (AEB) firmó un acuerdo de cooperación con la NASA en octubre de 1997, con ocasión de la visita oficial del presidente de Estados Unidos, Bill Clinton. Sin embargo, el proyecto no se concretó hasta 1999, cuando Brasil definió el presupuesto que destinaría al proyecto: 120 millones de dólares.

En 1998, la AEB y la NASA llegaron asimismo a un acuerdo para el entrenamiento durante dos años de un brasileño en el equipo de astronautas de la Agencia Espacial Norteamericana.

Fue escogido Marcos César Pontes, de 37 años, piloto de la Fuerza Aérea, en la categoría de «especialista de misión». Pontes formará parte de las futuras tripulaciones que viajarán a la ISS.

La Estación Espacial Internacional, proyecto en el que participan 16 países y actualmente en construcción será el mayor y más importante laboratorio espacial del siglo XXI.

La Agencia Espacial Brasileña fue creada en 1994 para reagrupar varios organismos que trabajaban sobre temas espaciales y está bajo la supervisión del Ministerio de Ciencia y Tecnología.