Al menos dos muertos en enfrentamientos en Bolivia

El labriego Nicomedes Gutiérrez, de 36 años, fue la primera víctima de las cruentas escaramuzas, con palos y piedras, entre jóvenes de clase media y cocaleros que exigen la salida del gobernador derechista Manfred Reyes Villa.

Gutiérrez pereció cuando los enfurecidos grupos de jóvenes tomaron por asalto la Plaza de las Banderas, donde se concentraron desde muy temprano los cultivadores de coca afines al presidente izquierdista Evo Morales.

De acuerdo con versiones extraoficiales, el cocalero fue alcanzado por disparos de arma de fuego.

Un joven afín al gobernador de Cochabamba, Manfred Reyes Villa, falleció también en los enfrentamientos. Cristian Urrestia, de 20 años, murió a las 19:30 horas locales, informó un médico del estatal Hospital Viedma.

La violencia estalló en la Plaza de las Banderas, donde grupos de jóvenes de un Movimiento por la Democracia, afín al gobernador cuestionado, realizaban una presunta «marcha por la paz». Los jóvenes desbordaron el control policial y con bates, palos y piedras fueron a encarar a los cocaleros del presidente Evo Morales, que se encontraban en el extremo opuesto del sitio.

Los beligerantes se trenzaron en la plaza y las escaramuzas se extendieron al céntrico paseo de El Prado, donde también se registraron heridos de diversa consideración.

En un principio los cocaleros, que sufrieron heridas y contusiones, retrocedieron algunas cuadras y tras recibir refuerzos contrarrestaron el ataque en medio de una lluvia de piedras, ante los uniformados que dispararon grana- das de gas lacrimógeno.

En tanto, el gobierno boliviano de Evo Morales responsabilizó al gobernador proautonomista de la provincia de Cochabamba, Reyes Villa, por la violencia desatada en ese departamento.

«Hay enfrentamiento porque hay intransigencia, porque ha habido un prefecto que no cumplió con su deber de asumir el control pacíficamente», afirmó ayer el presidente interino, Álvaro García, quien acotó que parecería que existe un halo de violencia que persigue a Reyes Villa.

Luego de reunirse en el palacio Quemado de La Paz con el alto mando militar, García, al mando de Bolivia mientras el presidente Evo Morales viajó a Nicaragua a la toma de posesión de Daniel Ortega, dijo que el gobierno tiene suficiente evidencia de que desde la Prefectura se incitó y promovió la violencia en Cochabamba, con grupos de choque.

Esa ciudad, centro neurálgico de las comunicaciones viales que unen el Oriente y Occidente de Bolivia, se ha convertido en escenario de violentos enfrentamientos entre campesinos progubernamentales que piden la renuncia de Reyes Villa y jóvenes de clase media que lo defienden. *