Gore pegó primero

Agencias y redacción

Frente a frente y a pocos metros de distancia, los dos rivales, ambos de traje oscuro, camisa blanca y corbata roja, se saludaron e iniciaron inmediatamente un mano a mano por lo general cortés, pero sin concesiones.

Dominaron los principales temas de campaña, desde la utilización de los excedentes presupuestarios a los programas sociales para los ancianos, pasando por la crisis petrolera, el aborto y la educación.

«Es importante resistir a la tentación de malgastar los excedentes presupuestarios», lanzó el vicepresidente Gore, que fue el primero en tomar la palabra y disparó contra los proyectos de reducción de impuestos del gobernador de Texas, que favorecen, según él, al «1% que son los más ricos».

La respuesta de Bush no se hizo esperar: «Usted ya tuvo su oportunidad, vicepresidente. Ha estado en el poder desde hace ocho años y no ha hecho nada», afirmó, destacando que los proyectos económicos de Gore «aumentarían de manera dramática el peso del Gobierno federal».

Tras meses de duelo a distancia, la confrontación televisada entre los dos candidatos para suceder en el poder a Bill Clinton, era tanto más importante cuando la pugna por la presidencia parece ser una de las más parejas de las últimas décadas –según las encuestas– que dan sin embargo una ligera ventaja a Gore.

Un sondeo del diario The Washington Post y la ABC publicado antes del debate daba a Gore un 48% de la intención de voto entre las personas con propósito de sufragar, contra un 46% para Bush.

El debate se desarrolló en la Universidad de Massachusetts, en Boston (noreste), en momentos en que los rivales intentan sacar una ventaja determinante a 35 días de los comicios.

Al Gore, 52 años, llamó a los norteamericanos a hacer «una elección decisiva» mientras que su rival republicano reclamó «un cambio» en Washington al denunciar «las oportunidades perdidas» durante ocho años del poder demócrata en la Casa Blanca.

Tras sufrir una primera andanada de Gore, el gobernador de Texas se mostró luego más ácido durante los 90 minutos de debate, aunque al promediar el duelo el vicepresidente pareció más confortable que su adversario en el manejo de los

temas.

Bush acusó a su rival de tratar de «asustar a los electores» deformando sus propuestas sobre el seguro social y citando «cifras disparatadas».

«Este hombre trae muchos números», dijo Bush, en respuesta a una

intervención de Gore sobre su propuesta de seguro médico. «Estoy empezando a pensar que no sólo inventó la Internet, sino que también inventó la calculadora», ironizó el gobernador de Texas.

Las bromas sobre la invención de la Internet persiguen al vicepresidente desde que afirmó en el pasado haber desempeñado un papel determinante en la creación de la red informática, antes de aclarar que sus palabras habían sido mal interpretadas.

«Podemos hacerlo mejor», dijo Bush. «Ha llegado la hora de un nuevo impulso tras este período de cinismo», agregó, al concluir el debate, declarándose «decepcionado» por el comportamiento de su adversario, perticularmente sobre actividades pasadas de financiamiento de su campaña electoral.

«Deberíamos atender los problemas del país y no lanzarnos ataques», contestó Gore, a la defensiva.

Uno de los pocos temas de coincidencia fue en política exterior, al reclamar ambos la salida del poder del presidente yugoslavo Slobodan Milosevic.

Los dos candidatos volverán a enfrentarse en otros dos debates televisados, el 11 y el 17 de octubre, antes de los comicios del 7 de noviembre.

El duelo de una hora y media, que se inició a las 21.00 (01H00 GMT), se desarrolló en el auditorio de la Universidad de Massachusetts en presencia del centenar de espectadores invitados al evento y se calcula que fue seguido en directo por casi 75 millones de telespectadores a través de los principales canales nacionales, salvo la NBC y Fox.

Gore fue mejor

El vicepresidente demócrata Al Gore dejó una mejor impresión que su adversario republicano George W. Bush durante el primer debate televisado de la campaña, según una encuesta realizada inmediatamente después del duelo verbal.

A la pregunta «¿Quién tuvo el mejor desempeño?», un 48% de los electores inscriptos interrogados contestó a favor de Gore y un 41% se inclinó por Bush.