Cocaleros bolivianos se enfrentan al Ejército

Villa Tunari, Bolivia, AFP, Reuters

Tras despejar de madrugada la principal carretera de Bolivia a la altura de los poblados de Entre Ríos y Bulo Bulo, las fuerzas del orden avanzaron hasta Ivirzarzama, donde los cocaleros mantienen tomada la ruta desde el lunes.

«Nos han gasificado», dijo el líder de los cocaleros que dirige la resistencia campesina desde la sede de Radio Soberanía, emplazada en la comarca de Chipiriri, a unos 10 km de Villa Tunari.

«Creo que no han utilizado balines y balas de dotación», agregó Morales sin dar cuenta de la existencia de heridos ni detenidos, pero anticipó que «lo duro de los enfrentamientos va a ser en las poblaciones de Centrales Unidas y Villa Tunari».

El ejército es esperado para media tarde en esas localidades, mientras los cocaleros erigen parapetos y refuerzan sus trincheras, según comprobaron periodistas de la AFP.

El bloqueo cocalero afecta a unos 300 km de la carretera que vincula los departamentos (provincias) de La Paz (oeste), Cochabamba (centro) y Santa Cruz (este), tramo en el cual «los compañeros están rellenando las trancas», dijo a la AFP un indígena quechua. La influyente Iglesia Católica se ofreció ayer miércoles a mediar entre el gobierno del presidente boliviano, Hugo Banzer, y los sectores sociales que en la última semana multiplicaron protestas contra la política económica neoliberal.

La oferta de la Iglesia surgió en momentos en que parecía aumentar la tensión que afecta a Bolivia a partir de una huelga general por tiempo indefinido iniciada hace una semana por los maestros, que piden un aumento salarial del 50 por ciento.

«La Iglesia Católica nunca se ha echado atrás frente a las dificultades por las cuales atravesó nuestro país y si llegado el momento fuera necesaria la presencia de la Iglesia, deberíamos estar presentes», declaró el vicepresidente de la conferencia episcopal, monseñor Jesús Juárez. La mediación, añadió en conferencia de prensa el también obispo de la vecina ciudad de El Alto, debe estar acompañada por una voluntad de diálogo de las partes en conflicto.

Los maestros y varios centenares de estudiantes que reclaman mayor respaldo económico para una universidad sindical realizaban manifestaciones diarias en el centro de La Paz, que dejaron hasta ayer el saldo de un joven en estado de coma por impacto de bomba de gas lacrimógeno en un enfrentamiento con la policía. Paralelamente, los sindicatos de productores de coca mantenían por tercer día consecutivo bloqueos en la carretera troncal nacional, entre los departamentos de Santa Cruz y Cochabamba, en demanda de anulación de un plan de construcción de cuarteles militares en la región cocalera de Chapare.