El pueblo panameño se pronunció masivamente: el canal será ampliado

El magistrado Eduardo Valdés Escoffery llamó por teléfono al presidente del gobierno Martín Torrijos, ante los numerosos periodistas presentes en el Tribunal Electoral, para comunicarle estos resultados todavía parciales.

De los más de dos millones de electores convocados a las urnas acudieron a votar cerca del 42%, en lo que ha sido calificado como un día «histórico» para este país que recuperó la soberanía del Canal hace seis años, después de casi un siglo en manos de Estados Unidos.

La normalidad y la tranquilidad fue la tónica de este soleado día, según la subjefa de la Misión de Observación Electoral de la Organización de Estados Americanos (OEA), Katalina Montaña.

Según la enviada internacional, el grupo de 50 observadores extranjeros distribuidos en siete provincias y dos comarcas indígenas ha coincidido en que la afluencia de personas a los colegios electorales fue baja, sobre todo en horas de la mañana, aunque en horas de la tarde el movimiento fue mayor.

Para algunos, en la alta abstención a votar incidió la atención que concentró el clásico del fútbol español Real Madrid-Barcelona, luego que el escepticismo respecto al proyecto de ampliar el Canal se instalara especialmente en los sectores de menos recursos, según consultas realizadas por la AFP.

Sin embargo, numerosos políticos minimizaron la alta abstención, recordando que en las elecciones estadounidenses sólo vota en torno al 40% de la población.

Las autoridades, con Torrijos a la cabeza, hicieron continuos llamamientos a la población para que acudiera a las urnas, una cita considerada «histórica» en el país centroamericano, cuyas autoridades tienen ahora vía libre para construir un tercer juego de esclusas que permita absorber el creciente comercio internacional por esta vía de agua que une el Atlántico y el Pacífico.

Tres horas antes de sellar las urnas, el presidente Torrijos instó a los ciudadanos a que acudieran a votar y durante el encuentro de fútbol también aparecieron mensajes en las pantallas de televisión recordando a los ciudadanos que los colegios electorales iban a cerrar. La ciudad estuvo prácticamente vacía, y la ‘ley seca’, la prohibición de expender alcohol desde el sábado al mediodía hasta el lunes, ha dejado bares y restaurantes semivacíos.

El Frente Nacional por los Derechos Económicos y Sociales (FRENADESO) denunció irregularidades en 19 centros de todo el país, así como el ex presidente Guillermo Endara, que denunció «compra» de votos.

«Hubo denuncias de nuestros representantes de que han asaltado los centros de votación ejerciendo un férreo control en sus entradas para hacer proselitismo a favor del Sí violando el código electoral», aseguró la organización opositora a la ampliación del Canal.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP), organismo independiente encargado de administrar esta vía interocéanica, considerada como un Estado dentro del Estado, con casi 9.000 empleados, pretende preparar esta ruta que emprende el 3-4% del comercio mundial para que tengan cabida buques del tipo pospanamax, que pueden llevar hasta 12.000 contenedores a partir del 2014.

El Ejecutivo apostó el todo por el todo en este proyecto de ampliación del Canal, principal componente del PIB panameño, al que contribuye con el 80%.

En los seis años que lleva bajo autonomía panameña, el Canal ha contribuido a las arcas del Estado con unos 2.400 millones de dólares. El peaje más barato para cruzar el pasillo interoceánico, que en la actualidad cuenta con dos vías, es de 66.000 dólares y el más caro supera los 200.000 dólares.

El Canal de Panamá se encuentra en una vía estratégica para el comercio entre Asia, Europa y Estados Unidos, origen y destino, este último, del 69% de las mercancías que circulan por el canal, el 11% del total del comercio del antiguo dueño de la vía interoceánica. *