Exigen rebaja de precios

Gilles Castonguay – Bruselas, Reuters

En Francia, la mayoría de los bloqueos de carreteras por camiones fueron despejados el fin de semana, pero sólo tras concesiones a los manifestantes que podrían aumentar la presión sobre otros gobiernos europeos para que hagan lo mismo.

Camioneros irlandeses pusieron al gobierno en la disyuntiva de responder a sus demandas de reducir los impuestos sobre el combustible antes del lunes al mediodía, o enfrentar protestas nacionales. En Gran Bretaña, algunas gasolineras agotaron sus existencias debido a la excesiva demanda desencadenada por el bloqueo de los camioneros a una refinería.

La protesta de Bruselas causó estragos a la hora de mayor tráfico de la mañana, forzando a miles de automovilistas a tomar desvíos para llegar a sus empleos, o dejar vehículos en casa y tomar el autobús o el tren subterráneo.

Desafiantes, los camioneros estacionaron sus vehículos en medio de las calles, obstaculizando el acceso a edificios gubernamentales y oficinas de la Unión Europea. Los conductores, muchos de los cuales habían llegado desde el sur de Bélgica, hicieron sonar las bocinas de sus vehículos y permanecieron cerca de sus camiones tomando café y comiendo croissants.

Camionetas de la policía antimotines se estacionaron en calles adyacentes pero no interfirieron con la protestas pacíficas. «Vamos a seguir hasta que nos satisfagan (las demandas)», dijo Christophe Giaux, de pie al lado de sus colegas junto a los camiones estacionados en el medio de una avenida. Los camioneros y las autoridades tenían prevista una reunión el lunes para discutir una exigencia de recortar por 1,80 francos belgas (0,038 dólares) el impuesto de 11,70 francos por litro de combustible diesel.

Pero la ministra de Transporte, Isabelle Durant, rechazó participar en la reunión hasta que los camioneros finalicen el bloqueo de las vías.

Más de 2.000 camiones, autobuses y taxis convergieron el domingo en Bruselas, como parte de una ola de manifestaciones por toda Europa contra el incremento de los elevados precios del combustible.

Planean más protestas

Se esperaba que el lunes las acciones de los camioneros se extendieran a otras ciudades belgas, incluyendo Liege y el puerto norteño de Amberes.

Los camioneros también planean bloquear depósitos de combustible y refinerías, incluyendo una de TotalFinalElf en Feluy, la mayor en el sur de Bélgica. «Camioneros en peligro», se leía en pancartas en las ventanas de los camiones en Bruselas. «Sin camiones, la economía se detiene», decían otras. En el noroeste de Inglaterra, un bloqueo a la refinería Stanlow de Shell dejó a la mitad de las 250 gasolineras del gigante anglo-holandés sin suministros en la región. También ocurrieron protestas en el condado inglés de Essex y en Escocia.

En contraste con la política del gobierno francés, el gobierno laborista británico dijo que no será presionado a cortar impuestos y que esperaba la intervención de la policía para asegurar que el combustible fluya de las bombas.

Ministros de la OPEP acordaron subir la producción de petróleo hasta 800.000 barriles por día, pero no se espera que la medida baje de inmediato el elevado precio del combustible, que es de más de 30 dólares por barril.