Se fue el sucre y llegó el dólar al Ecuador

Quito, AFP

«Me hago bolas (problemas) con las monedas», expresó Lorena Salazar, una «canillita» (vendedora) de periódicos que dialogó con la AFP mientras buscaba el vuelto para un cliente que le había pagado con un billete de un dólar.

A pesar de que la gente tuvo seis meses para adaptarse a la dolarización, implantada el 13 de marzo a un tipo de cambio de 25.000 sucres, todavía tenía ciertas complicaciones para identificar las monedas estadounidenses, que en vez de números y palabras en español como los sucres, están identificadas con «one cent», «five cents», «one dime», «quarter dollar» y «half dollar».

«No me queda más que aprender a identificar las monedas (fracciones) del dólar. Hay muy pocas de las nacionales», agregó Salazar.

El Banco Central de Ecuador (BCE) encargó a México y Canadá la acuñación de monedas nacionales equivalentes a las de centavos de dólar, que indican en números los valores que representan y que entrarán paulatinamente en circulación.

Aníbal Caicedo, un «betunero» que lustra zapatos frente al BCE, empleaba a su vez una cartilla que contiene las imágenes de las monedas estadounidenses y al pie la traducción, así como la conversión de sucres a dólares para saber «cúanto me pagan y cuánto tengo que dar de vuelto».

Los ecuatorianos prácticamente llevaban sólo dólares en sus bolsillos, pues los sucres –sean monedas o billetes– dejaron de tener poder liberatorio en el mercado hacia las 00H00 locales (05H00 GMT) del domingo, cuando comenzó la dolarización en el país.

El dólar circulaba en todas las transacciones y actividades como el pago de transporte público, la compra de alimentos en tiendas y mercados populares y hasta para ingresar a los cines y estadios de fútbol a presenciar la disputa de partidos del campeonato nacional de Primera División.

«Nunca imaginé que iba a tener dólares y peor que el sucre vaya a morir», manifestó por su parte Marco Guerrón, que salía de un restaurante adquiriendo un pollo asado para almorzar con su familia en casa y por el cual abonó cuatro dólares, en vez de los tradicionales 100.000 sucres.

Para las autoridades de Ecuador, la dolarización es irreversible y su marcha tendrá que acelerarse a pesar de que el manejo del dólar resulta relativamente fácil sólo para el 55% de la población.

Según una encuesta realizada por el privado Centro de Estudios y Datos (Cedatos) hace una semana, para el 45% de los ecuatorianos revestía dificultad el uso de la moneda estadounidense (poco difícil para el 35% y muy difícil para el 10%).

Además, el 76% de los consultados se sentía descontento por la desaparición del sucre y la vigencia del dólar, en tanto que el 12% estaba contento y el otro 12% reflejaba indiferencia al cambio de moneda.

Sin vuelta que darle al asunto, algunos quiteños se dieron tiempo en la jornada dominical de descanso para acudir al BCE con el fin de cambiar los sucres, que ya no tienen validez en el mercado. Podrán ser canjeados hasta el 9 de marzo próximo, única y directamente en el BCE o el sistema financiero nacional.

El primer día con dólares

En medio de total paz, los 12,5 millones de ecuatorianos vivían el domingo el primer día de una completa dolarización de sus economías, una vez que la moneda nacional, el sucre, dejó de tener poder liberatorio como medio de pago a las 00H00 locales tras 116 años de circulación.

El sosiego imperaba en Quito, el puerto de Guayaquil (275 km al suroeste) y la andina Cuenca (310 km al sur), las tres principales ciudades de Ecuador que concentran el 60% de la población urbana y el 80% de las actividades comerciales e industriales.

En el resto del país tampoco se registraban inconvenientes por la utilización del dólar estadounidense como única moneda con la que se pueden realizar transacciones en el país desde este domingo.

Si bien la total dolarización entró en vigencia hoy, los ecuatorianos ya se preparaban para esta situación y, en ese contexto, desde la víspera ya se negaron a recibir sucres, que ahora deberán ser canjeados por dólares en el Banco Central y en el sistema financiero hasta el 9 de marzo próximo.

El gobierno del presidente Gustavo Noboa logró implantar el nuevo esquema monetario el 13 de marzo pasado a un tipo de cambio de 25.000 sucres por dólar, una vez que el sucre se depreció en el histórico porcentaje del 197% en 1999 y en 23,5% en la primera semana de 2000 frente al dólar.

De esa manera, Ecuador se convirtió en la primera nación latinoamericana en dolarizar totalmente su economía, así como en una especie de conejillo de indias para experimentar los efectos que arrojará la utilización del dólar, con miras a que sea la única moneda de la región.

Todas las actividades se desarrollaban en dólares como el pago del transporte público, la compra de alimentos en tiendas y mercados populares y hasta para ingresar a los estadios para presenciar la disputa de partidos del campeonato nacional de fútbol de la Primera División.

Los periódicos, por ejemplo, eliminaron definitivamente las tarifas en sucres y las anunciaban en centavos de dólar.

Algunas personas aún se acercaban a las oficinas del Banco Central en Quito, Guayaquil y Cuenca, que trabajaron ayer domingo por la dolarización, para cambiar sus sucres por la moneda estadounidense.