Diecisiete palestinos muertos en ofensiva israelí en el norte de Gaza

Diecisiete palestinos y un soldado israelí murieron en Gaza desde que los tanques del Estado hebreo invadieron el norte de la franja el jueves al alba, en la primera gran ofensiva terrestre desde el desalojo de las colonias israelíes de esta región hace diez meses.

En esta operación destinada a liberar a un soldado secuestrado e impedir nuevos disparos palestinos contra su territorio, las tropas israelíes llegaron hasta las ciudades de Beit Hanun y Beit Lahya, en el norte, donde se enfrentaron a una persistente resistencia palestina.

Desde el miércoles por la noche, 17 palestinos, entre ellos civiles, activistas y hasta un policía, perdieron la vida al ser alcanzados por disparos de helicópteros o misiles.

El ataque más importante tuvo lugar en Beit Lahya, escenario de violentos combates, donde 11 palestinos murieron el jueves a mediodía en dos bombardeos casi simultáneos y al menos 46 personas resultaron heridas, entre ellas cuatro niños menores de 12 años.

En la misma localidad, un civil falleció ante la puerta de su casa y en Abassan, al sur de la franja, dos activistas palestinos murieron en un ataque con misil.

Durante la noche, un policía y dos activistas de Hamas perdieron la vida en dos ataques diferentes también al norte de Gaza.

Además, un soldado israelí murió el jueves en un ataque palestino en la zona norte de la franja y las brigadas Ezzedin Al Qassam, brazo armado del movimiento islámico Hamas, que domina el gobierno palestino, aseguraron que hicieron volar por los aires un tanque «del enemigo».

El primer ministro palestino, Ismail Haniyeh, líder del movimiento islámico Hamas, que domina el gobierno, calificó la ofensiva israelí contra Gaza de «castigo colectivo» para su pueblo y pidió a la comunidad internacional que intervenga para interrumpirla.

Al mismo tiempo, el gobierno de Hamas puso a las fuerzas de seguridad que están bajo su control en estado de alerta y pidió a todos los ciudadanos que luchen contra Israel.

El fuego cruzado entre las tropas israelíes y los militantes armados palestinos provocó también la huida de decenas de familias, que escapaban despavoridas en busca de un lugar seguro.

En Beit Lahya, decenas de combatientes enmascarados y armados con kalashnikovs, lanzacohetes y explosivos respondían al disparo de los helicópteros Apache israelíes.

El ejército israelí recibió el visto bueno del gobierno para atacar con mayor «intensidad» a los grupos armados palestinos de Gaza, comenzando por Hamas, considerado responsable del secuestro de su soldado, Gilad Shalit, el 25 de junio. *