La moneda nacional de Ecuador deja de existir

Quito, IPS

El sucre perderá hoy sábado su condición de moneda nacional de Ecuador y, a partir de ese momento, todas las transacciones comerciales se realizarán en dólares.

El canje de billetes y monedas por la divisa estadounidense podrá hacerse hasta el 9 de marzo de 2001, en el Banco Central y tres bancos comerciales.

El 9 de enero, el entonces presidente Jamil Mahuad anunció la dolarización de la economía y en abril, el gobierno de Gustavo Noboa adoptó al dólar como moneda oficial en sustitución del sucre.

La medida, además de abrir una polémica sobre posibles beneficios o perjuicios, recordó la historia del sucre, creado en 1884 por el presidente José Plácido Caamaño en homenaje al libertador Antonio José de Sucre.

Así, se mandaron a acuñar a Londres monedas de cinco, 10, 20 y 50 centavos, y un sucre que equivalía a un dólar y tenía el mismo tamaño, calidad y cantidad de plata que la moneda estadounidense.

Durante la segunda década del siglo XX se vio la necesidad de acuñar una nueva moneda en plata de 720 milésimas para sustituir a las de plata 900. Eso significó una devaluación, ya que cada sucre pasó a costar cinco dólares.

Nuevas devaluaciones provocarían que en 1937 el país cambiara de patrón y adoptara de forma definitiva la moneda fiduciaria (valor simbólico) sustituyendo el sucre de plata por sucres de níquel y experimentando una devaluación de cinco a ocho sucres por dólar.

Con el transcurso de los años, el sucre siguió devaluándose. En 1971 se fijó el tipo de cambio a 25 sucres por dólar, manteniéndose hasta 1982, durante toda la época de auge del petróleo.

A partir de ese año se retomó el proceso devaluatorio y el 9 de enero el ex presidente Jamil Mahuad adoptó la dolarización fijando la cotización del sucre en 25.000 unidades por dólar. El Banco Central debe cambiar hasta el 9 septiembre toda la existencia de sucres en el mercado. Luego, sin la reserva de divisas en su poder, el Banco Central desaparecerá como organismo emisor y financiero, y se transformará en un agente de reestructuración de la banca y de reordenamiento fiscal.

La pérdida del sucre «es una forma de perder un símbolo que identifica al país y por lo tanto una forma de perder identidad», comentó la analista Cecilia Velasco.

La dolarización de la economía también ha causado preocupación por el alza de la inflación, que se prevé supere el 110 por ciento este año, cuando en 1999 fue de 60 por ciento, con lo que se podría llegar a una hiperinflación en dólares. La empresa encuestadora Cedatos reveló en mayo que 69 por ciento de los ecuatorianos desconfía de la dolarización y 81 por ciento considera que ganan menos que antes de adoptarse la medida, mientras 85 por ciento acusa un deterioro de su capacidad adquisitiva.

En el mercado de Santa Clara, uno de los más importantes de Quito, la gente se resiste a dejar el sucre. Rosa Lima, vendedora de verduras, dijo que sólo acepta sucres y billetes de un dólar porque teme que le entreguen dólares falsos como los detectados en las últimas semanas.

«Hasta a los bancos se les pasa. A un amigo le dieron dos billetes falsos cuando fue a cobrar un cheque. ¿Cómo no se nos va a pasar a nosotros?», arguyó.

Una de las causas que explicación las dificultades de adaptación es la falta de piezas en dólares de baja denominación. Esto se solucionaría con la emisión de un nuevo sucre que serviría sólo como fracción de un dólar.