Al menos 64 civiles mueren en atentado en Sri Lanka

«No es una declaración de guerra sino un acto terrorista. En lo que respecta al proceso de paz y al alto el fuego, siguen en vigor y tenemos que volver a examinarlos», declaró el portavoz del gobierno para asuntos de Defensa, Keheliya Rambukwella.

El ejecutivo esrilanqués, acusó inmediatamente a los Tigres para la Liberación del Eelam Tamil (TLET) de estar detrás de este atentado contra un autobús repleto de campesinos, lo que los separatistas no sólo lo han desmentido sino que han condenado.

Pocas horas después del atentado, el ejército lanzó en represalia ataques aéreos y de artillería contra posiciones tamiles en el noroeste, indicaron fuentes militares.

Cincuenta y ocho personas perdieron la vida en la explosión del autobús repleto de pasajeros al detonar una mina antipersonal, y otros seis heridos murieron al llegar al hospital, según fuentes oficiales. Unos 40 heridos fueron hospitalizados.

Es el atentado más cruento desde la explosión de un tren en julio de 1996, en el que murieron 70 personas.

«Se trata del acto terrorista más bárbaro cometido por los Tigres», declaró Rambukwella, precisando que «dos bonzos» se encontraban entre los muertos. «Hay muchos niños entre los heridos», agregó.

«Los TLET condenan ese atentado contra un autobús civil», afirmaron los insurgentes en un comunicado. «Tomar directamente por blanco a civiles, como en el atentado con una mina antipersonal perpetrado en Kebitigollewa (centro-norte), es injustificable», afirmaron los separatistas, que han sido incluidos recientemente por la Unión Europea en la lista de organizaciones terroristas.

El autobús transportaba campesinos a la ciudad de Kebitigollewa, uno de los principales municipios del distrito de Anuradhapura, a unos 200 km al norte de la capital Colombo.

Una mina antipersonal o una carga explosiva colocada al borde de la ruta fue detonada al paso del autobús, volcándolo y propulsándolo a 25 metros de distancia, precisó el portavoz militar Prasad Samarsinghe.

Esta forma de operar suele ser la que utilizan los Tigres, movimiento separatista que lucha desde hace treinta años para la autonomía del noreste de la isla, de mayoría tamil, mientras que el resto de Sri Lanka es cingalés.

«No se trata de un error de objetivo, en el que (los tigres) podrían haber creído que había soldados en el autobús… El ejército no utiliza este itinerario y los LTTE sabían que era un vehículo civil», aseguró Eambukwella.

Según cifras oficiales, al menos 760 personas han perdido la vida desde diciembre pasado en Sri Lanka en el marco de la escalada de la violencia vinculada al conflicto separatista, que dejó más de 60.000 muertos desde 1972.

En febrero de 2002, los separatistas tamiles y el gobierno firmaron una tregua, bajo la égida de Noruega, que se ha quedado en papel mojado.

Por su parte, las negociaciones iniciadas en septiembre de 2002 con el fin de alcanzar una paz duradera, quedaron rotas en abril de 2003.

La semana pasada, Noruega anunció que reconsiderará su papel de mediador en dicho conflicto después del fracaso de las negociaciones que trató de organizar en Oslo.

El gobierno noruego había acusado a los separatistas de ser culpables del fracaso de las negociaciones que debían representar los primeros contactos directos entre Colombo y los Tigres desde febrero. *