Aumenta el precio por derecho a contaminar

Los Angeles, ANSA

Entre los efectos del boom económico en California, es preciso incluir no sólo los altos alquileres, sino también el aumento del precio del «derecho» a contaminar.

En California, toda empresa obtiene del estado el permiso a emitir una cierta cantidad de sustancias contaminantes por año; si no emplea enteramente su cuota, puede vender su crédito a otras firmas que han superado su límite.

El intercambio de los así llamados «créditos para contaminar» se verifica en un mercado regular, donde la oferta y la demanda están determinadas por el precio.

Sin embargo, en los últimos cinco años de expansión económica, aumentó el nivel de la producción industrial y, en consecuencia, también el volumen de contaminación, mientras el número total de los citados derechos se mantuvo constante.

El año pasado, el permiso a emitir una libra de monóxido de carbono en la atmósfera giraba en torno a los 13 centavos de dólar.

En enero de este año aumentó a 1,14 dólares y en julio llegó a 37 dólares. Desde entonces disminuyó a 13 dólares la libra, una suma 100 veces más alta que la de 1999.

El mundo industrial californiano protesta así enérgicamente contra un sistema que «no permite crecer a las empresas».

Si una firma ha usado ya su crédito y desea aumentar el nivel de producción para satisfacer la demanda de sus productos, no puede hacerlo, porque contaminar tiene un «costo prohibitivo».

Los que superan el propio límite, además, están sujetos a fuertes multas.

Las autoridades ambientales del estado creen en cambio que el sistema está funcionando muy bien, dando los frutos esperados.

La idea original era obligar a las empresas californianas a adoptar tecnologías menos contaminantes, aún gozando de la flexibilidad dada por el sistema de intercambio de los créditos.

Sin considerar los ocasionales picos en el precio de los mismos, el sistema funciona bien, mientras la contaminación total sigue bajando y la calidad del aire mejora notablemente.