Gran terremoto sacude a Tonga

El Centro Geológico de Estados Unidos (USGS) anunció un «importante» sismo en el centro de las islas que forman el archipiélago del Reino de Tonga, a las 04H26 locales de la madrugada del jueves (15H26 GMT del miércoles).

Sin embargo, tras la preocupación de un primer momento, dada la alta magnitud del terremoto, en Tonga se registraron pocos daños y sólo se tuvo noticia de un turista que se hirió una de sus piernas al saltar por la ventana de su hotel, desde un tercer piso.

«Fue el único turista herido. Saltó desde su habitación; quizás estaba asustado», declaró William Vea, responsable nocturno de la recepción del Hotel Pacific Royale.

Los huéspedes de otros hoteles de Tonga abandonaron los edificios y esperaron pacientemente en las calles hasta que se les permitió volver a sus habitaciones.

El Centro de Alerta de Tsunamis con sede en las islas Hawai informó en un primer momento a Nueva Zelanda, las islas Fiji y el resto del Pacífico que pusiesen en acción inmediatas medidas ante un posible tsunami desencadenado por el sismo.

Sin embargo, dos horas después la alerta fue anulada, pues el sismo sólo provocó olas de medio metro de altura alrededor de las costas neozelandesas.

«Parece que hubo tsunamis con olas de medio metro de altura en Niue y Pago Pago, cerca del epicentro del terremoto, pero se trató de un pequeño evento local y parece improbable la posibilidad de que un tsunami importante afecte a Nueva Zelanda y las islas Fiji», afirmó Nathan Becker, oceanógrafo del Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico. El terremoto tuvo su epicentro a 155 kilómetros al sur de la isla de Neiafu y a 160 kilómetros al noreste de Nuku’Alofa, la capital del reino, a 16 kilómetros de profundidad, especificó un comunicado del USGS.

El Departamento de Ciencias Geológicas y Nucleares de Nueva Zelanda aseguró que el sismo se sintió en Auckland, la mayor ciudad neocelandesa, a más de 2.200 kilómetros de Tonga. El terremoto en Tonga fue el más fuerte registrado por el USGS después del de magnitud 8,6 en la escala Richter que se sintió en la isla de Sumatra (en Indonesia), en marzo de 2005.

El 26 de diciembre de 2004, un terremoto de 9,0 en la misma escala con epicentro en la provincia indonesia de Aceh, desencadenó un tsunami que causó 220.000 muertos en varios países del Océano Indico.

El Reino de Tonga se encuentra a 1.770 km al norte de Nueva Zelanda y tiene una población de unos 110.000 habitantes. *