Hallaron la cara del hombre de Neandertal

Dusseldorf, dpa

Casi 150 años después del descubrimiento del primer hombre de Neandertal, científicos alemanes hallaron más restos de huesos de estos antiguos pobladores de la Tierra cuyo parentesco con el hombre moderno aún sigue siendo motivo de controversias.

El hallazgo más espectacular es un fragmento de un hueso facial que encaja como una pieza de rompecabezas en la cabeza del esqueleto, dijeron Ralf W. Schmitz y Juergen Thissen, los jefes del equipo de arquéologos responsables del descubrimiento, en una rueda de prensa en la que presentaron los resultados de sus investigaciones.

El hombre de Neandertal (o Neanderthal, llamado así por el valle homónimo en las cercanías de Dusseldorf, en el oeste alemán) vivió en Europa entre el año 100.000 y el 35.000 antes de Cristo. Schmitz y Thissen presentaron en Dusseldorf su libro «Neandertal –La historia continuó sobre los descubrimientos que efectuaron durante sus excavaciones el año pasado, cuando dieron con el lugar en el que habían sido hallados en 1856 los primeros restos fósiles de esta especie. Los científicos afirmaron que su descubrimiento confirma la teoría de que el Neandertal no fue el predecesor directo del hombre moderno, la llamada teoría del «reemplazo», que postula que todos los hombres de Neandertal se extinguieron y fueron sustituidos por seres humanos anatómicamente modernos.

Se cree que los parientes más cercanos de los seres humanos modernos son los Cro-Magnon, que habrían desplazado a los Neandertal hace 35.000 años.

Hasta ahora han sido hallados unos 350 individuos del hombre de Neandertal en el Cercano Oriente, en el norte de Africa y en el oeste del Asia Central.

El lugar en el que fueron encontrados los primeros restos, una calera cercana a Dusseldorf, no fue explorado en su totalidad en el siglo XIX y quedó sumido en el olvido. En los últimos años servía de corralón de chatarra de automóviles, pero tras el nuevo hallazgo será restaurada por el estado de Renania del Norte-Westfalia como uno de los principales sitios arqueológicos en la historia de la humanidad.