América Latina toma medidas ante el avance de la gripe aviar

Chile restringió esta semana las importaciones de aves, México reforzó la normativa vigente para el manejo de plumíferos y Ecuador incrementó el monitoreo de las aves migratorias, tras suspender las importaciones de esos animales y derivados de los países donde se ha reportado el virus.

El más previsor, Uruguay, cuenta desde 2004 con un plan de contingencia que está ampliando y reforzando, mientras Argentina mantiene su estado de alerta sanitaria desde octubre pasado, Perú está en fase de alerta pandémica y Brasil planea producir 20.000 dosis de vacunas contra el virus.

No es para menos: según la Organización Mundial de la Salud (OMS) son 13 los nuevos países afectados por la variante H5N1 aparecida en aves desde principios de febrero. Desde 2003, 92 personas murieron debido a esta gripe, la mayor parte en Asia pero también en Turquía (4 decesos).

Según el ministro de Salud brasileño, José Saraiva Felipe, aunque su país no figura entre los de mayor riesgo, si la gripe aviaria sigue propagándose llegará inevitablemente a Brasil. «Si la enfermedad continúa expandiéndose, fatalmente va a llegar, primero como un problema veterinario, afectando a aves; y todos en el mundo estamos atentos a si el virus llegará a transmitirse entre humanos», dijo el ministro.

Más específicamente, el jefe de la División Médica del hospital universitario de Brasilia, Ricardo Melo Martins, estimó que la gripe aviaria llegaría a través de aves migratorias desde Estados Unidos, pasaría por Centroamérica y entraría en Sudamérica para junio.

Para Felipe, Brasil está de todas formas amparado por varias circunstancias que hacen más difícil el contagio: el hecho de que no importan aves exóticas y que es el primer productor y exportador mundial de pollo.

Precisamente, el país se benefició el año pasado de un aumento de las exportaciones de pollo por ser un país libre de gripe aviaria. Pero ante la expansión del virus y la caída del consumo, los productores locales se preparan en 2006 para recortar la producción hasta 15%.

Otro gran productor y exportador, Argentina, también se benefició el año pasado por la gripe aviaria en el resto del mundo: en 2004, el país exportaba pollos a 15 destinos pero tras la salida de Tailandia del mercado éstos se incrementaron a 58, lo que significó un total de 140.000 toneladas de esta carne vendidas al exterior.

Pero los productores temen que esto no dure, previendo una retracción del consumo de pollo sin importar el país de origen del animal.

Las autoridades sanitarias argentinas acordaron este mes con el sector privado reforzar los controles tras la muerte de unas 500 aves en una laguna de la provincia de La Pampa (600 km al oeste) a finales de enero y de otras 300 al sur de la provincia de Córdoba (700 km al noroeste), aunque no se debió a influenza aviar. *