Torturas en la guerra del terror: investigación de la BBC

El prestigioso programa de noticias británico «Newsnight» de la BBC presentó el martes, como exclusiva mundial, un devastador informe sobre 98 casos de tortura mantenidas en secreto por el ejército americano en Afganistán e Irak, desde 2001 y 2003, respectivamente.

El informe fue compaginado en conjunto por periodistas del programa y un grupo de abogados americanos que se nuclean bajo el título de «Human Rights First» (Los Derechos Humanos Primero).

La exclusiva cuenta con la colaboración de algunos testigos presenciales en los interrogatorios, como el sargento Chris Mackey, un lingüista encargado de interrogatorios durante la ofensiva en Afganistán de 2001. «Cuando llegamos a Afganistán» comenta el sargento, «nos encontramos con que el enemigo era difícil de identificar. Nuestros métodos de interrogación tuvieron que adaptarse».

Según Mackey, al principio su equipo utilizó la regla general de que no se deberían aplicar apremios físicos más altos que lo que un soldado americano podría soportar. «Pero pronto surgió el problema de que estábamos bajo presión intensa de nuestros superiores, de aparecer con resultados positivos ya que muchos soldados estaban cayendo víctima de la insurgencia». Cuando Mackey fue sustituido, aparentemente otros oficiales fueron más lejos en la aplicación de apremios físicos, algunos considerados como torturas por la Convención de Ginebra, sobre trato de prisioneros.

El total de muertos que el programa atribuye a maltratos incluye 34 por homicidio y 12 por tortura directa. Según el periodista del New York Times, Tim Golden, que siguió la investigación de uno de los detenidos muertos, dijo que «lo normal era golpear con una vara las piernas de los detenidos. El médico que realizó la autopsia en uno de ellos comparó las heridas a como si hubiese sido arrollado por un camión», puntualizó Golden sobre el caso.

Según el programa, fue durante el inicio de la guerra contra el terror, poco después de la invasión de Afganistán, que los límites en los centros de detención de sospechosos fueron transgredidos. Esos métodos de interrogación se utilizaron luego en Irak, con consecuencias parecidas. Algunos de ellos habían sido aplicados en Guantánamo «con buenos resultados», según conversaciones informales entre oficiales.

En particular, el programa menciona los mensajes confusos entre el secretario de Defensa Donald Rumsfeld, el general de tres estrellas Richard Sánchez, encargado de todas las tropas en Irak, y el jefe de los interrogatorios en Guantánamo, general Jeffrey Miller, como el comienzo de los desmanes y la «oficialización» de los métodos que culminaron con las 98 muertes. El programa definió a Miller como «el emisario de Donald Rumsfeld» en Irak.

Según el círculo de abogados Human Rights First ningún oficial o subordinado americano fue encontrado culpable de ningún crimen. Hina Shamsi, uno de sus representantes que apareció en el programa, indicó que «existía una atmósfera de que se podía hacer lo que uno quería, que no había contabilidad de atrocidades o ganas de investigar». Y agrega: «Había un plan en funcionamiento. Un plan para extraer información sin límites de cómo».

Según el periodista Tim Golden, «tantos soldados admitieron golpear a los sospechosos muertos que resultó imposible determinar quién había dado el golpe fatídico. Por eso no hubo ningún juicio».

Por su parte, otro entrevistado, el Brigadier General James Cullen, del ejército de Estados Unidos, indicó que «esto es otro bajo y deprimente límite al que ha caído nuestro ejército». Según este general, el ex encargado de Guantánamo, Miller, llegó a Irak «con permiso de ir más allá de las reglas oficiales» en lo que se refiere a interrogatorios. El Brigadier General Cullen monitorea disciplina militar del ejército americano desde la guerra de Vietnam, de acuerdo a la exclusiva.

Que el prestigioso programa de la BBC «Newsnight» haya prestado su espacio como plataforma mundial de esta exclusiva es extremadamente inusual. Desde hace dos años que la BBC no es conducto de ninguna exclusiva sobre la guerra de Irak, desde que un programa especial culminó con el suicidio del científico David Kelly y la renuncia o explosión de algunos de sus directivos, algunos dicen, por presión política del gobierno Blair.

Consciente de la tremenda repercusión internacional de su programa, «Newsnight» debe haberse asegurado sobremanera de la veracidad y exactitud de todos los comentarios, antes de lanzar al aire las conclusiones de sus investigaciones. El noticiero «Newsnight» puede ser visto en el website de la BBC bajo www. bbc.co.uk/newsnight. *