Equipos de socorro afirman que son 3.000 los desaparecidos

La organización en las tareas de socorro contrasta, sin embargo, con la confusión sobre el número total de víctimas provocadas por el deslizamiento de tierra que el viernes sepultó bajo más de seis metros de barro a Guinsaugon, en el sur de la isla de Leyte, a unos 675 km al sureste de Manila.

La Oficina del Servicio de Protección Civil cifró en 1.420 los desaparecidos. En cambio, los responsables políticos locales y los miembros de los equipos de socorro afirman que los desaparecidos ascienden a 3.000.

En cuanto al número seguro de víctimas, un balance provisional hecho público ayer por el Consejo Nacional de Coordinación de Catástrofes los cifró en 65 muertos y 20 heridos.

«Nuestra prioridad ahora es la búsqueda y el salvamento», declaró a la AFP el capitán Burrell Parmer, miembro de un contingente de 50 «marines» estadounidenses llegados el sábado desde una base en territorio japonés para colaborar con las operaciones de rescate en Guinsaugon.

A la zona también tiene previsto llegar este domingo un equipo de 72 médicos y enfermeras procedentes de Malasia a la zona, a donde, además, ya se movilizaron dos portaaviones estadounidenses, actualmente anclados frente a las costas de Leyte.

Asimismo, varios helicópteros Sea Knight, también de Estados Unidos, transportan víveres y mantas a Guinsaugon.

«Estamos equipados para llevar ayuda humanitaria básica, pero no estoy seguro de que tengamos el material apropiado para cavar», explicó Parmer.

Sin embargo, excavar en el fango es la tarea primordial de los equipos de socorro, que concentran todos sus esfuerzos en llegar a la escuela primaria del pueblo, donde quedaron atrapadas 246 personas, entre alumnos y profesores.

De estos últimos no hay señal de vida alguna desde los últimos mensajes pidiendo ayuda enviados desde un teléfono portátil, el viernes por la noche.

«Este barro es como arenas movedizas. Es muy profundo y hay que ser muy prudentes», advirtió el general Bonifacio Ramos, responsable de las operaciones de rescate en esta catástrofe que ya movilizó a la comunidad internacional.

Estados Unidos anunció una ayuda inmediata y la oficina de la ONU encargada de los Asuntos Humanitarios envió un equipo para evaluar las necesidades y coordinar la ayuda.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ofreció ayuda médica y humanitaria y la Cruz Roja Internacional desbloqueó unos 152.000 dólares, mientras que Australia se comprometió a donar 740.000 dólares.

China ofreció un millón de dólares, 250.000 de ellos en efectivo, según la agencia oficial Nueva China, que citó al ministerio de Comercio.

En cuanto a las causas de la tragedia, se ha considerado la desforestación de la zona unida a las lluvias cinco veces superiores a la media que azotan a la región desde el 6 de febrero y que a principios de semana ya causaron 20 muertos.

Leyte se encuentra sobre una falla geológica y ya en 1991, el paso del ciclón Thelma provocó deslizamientos de tierra que causaron más de 6.000 muertos o desaparecidos.

Según el responsable de la agencia gubernamental de sismología, René Solidum, un temblor de tierra de 2,6 grados de magnitud en la escala de Richter que se produjo justo antes del alud también pudo causar esta tragedia. *