Europa preocupada por la propagación de la gripe aviaria

En la isla de Rugen (noreste), en el mar Báltico, fueron detectados 28 nuevos casos del virus H5N1, potencialmente mortal si se transmite al hombre, lo que eleva a 41 el número de casos comprobados esta semana en Alemania, según las autoridades, que han advertido de la posibilidad de que se detecten otros más.

En Francia, un pato salvaje hallado muerto el 13 de febrero en Ain (centro-este) sería, con una probabilidad del 90%, portador del virus H5N1, según los primeros análisis anunciados el viernes por el ministerio de Agricultura.

El resultado definitivo de los análisis será conocido esta noche, precisó el ministerio. También se están realizando análisis sobre una quincena de aves salvajes encontradas en distintas regiones de Francia.

Si el resultado se revelara positivo, sería el primer caso confirmado de H5N1 en Francia, primer exportador de aves en el seno de la Unión Europea.

De visita en Bangkok, el presidente francés, Jacques Chirac, llamó el sábado a los franceses a tomar esta situación con calma y subrayó que las autoridades habían decidido desencadenar sin dilación alguna las medidas de protección, control y vigilancia reforzada, previstas por el plan gubernamental.

El virus no ha afectado por el momento a ningún ave de cría en Francia ni en Alemania y sólo ha contaminado aves salvajes en los países de la Unión Europea, en Austria, Italia, Eslovenia y Grecia.

Francia, Alemania, Holanda, Eslovenia, Dinamarca, Suecia, Noruega, República Checa y Estonia, así como Suiza y Luxemburgo, han decidido confinar sus aves domésticas para evitar una contaminación por aves salvajes, como ha podido ocurrir en Turquía y en Rumanía. Austria decidió el sábado confinar también sus aves.

La Comisión Europea ha decidio ya el sacrificio obligatorio de aves y la destrucción de huevos en caso de contaminación.

Portal de entrada de la enfermedad en Europa, Rumanía es el país del continente más afectado, con 150.000 aves de corral sacrificadas desde la aparición de la enfermedad en octubre.

El virus no ha causado víctimas humanas en Rumanía, pero en Turquía cuatro personas contaminadas por un ave murieron en enero. La transmisión del animal al hombre sigue siendo poco habitual pero temible, ya que podría implicar una mutación del virus y convertirlo en vector de una epidemia mortal, según los expertos.

Una pandemia de gripe aviaria podría provocar hasta 142 millones de muertos. Zsuzsanna Jakab, directora del Centro Europeo de Prevención y Control de las Enfermedades (ECDC), aseguró el sábado que los 25 países de la UE estarán listos de aquí a un año a enfrentarse a una posible pandemia, según el diario sueco Svenka Dagbladet.

El H5N1 ha supuesto ya la muerte de millones de aves en Asia y es responsable de la de 91 personas en el mundo desde 2003, principalmente en Asia.

Su progresión ha provocado además una caída espectacular del consumo de aves en los países de la UE. *