EEUU puede sufrir la "pérdida del liderazgo" de exploración espacial

Estados Unidos corre el riesgo de sufrir una «pérdida de liderazgo» en la exploración espacial si no logra remplazar rápidamente su flota de transbordadores con un nuevo vehículo espacial confiable, advirtió el jefe de la NASA.

Y eso no será posible sin sacrificar algunos valiosos programas científicos, dijo el jueves ante el Congreso Michael Griffin, jefe de la agencia espacial estadounidense.

La advertencia tuvo lugar cuando el Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes se interrogó sobre la opción de dejar en tierra el transbordador luego que el Discovery perdiera un trozo de material aislante que protegía el tanque de combustible externo, durante su despegue en julio pasado.

El transbordador pudo completar su misión sin problemas, pero la agencia espacial ha dejado en tierra toda su flota de transbordadores hasta que sus ingenieros puedan resolver cómo evitar ese tipo de problemas en el futuro.

Un trozo de aislante que se desprendió del tanque externo de combustible y golpeó la protección térmica del transbordador Columbia, en 2003, fue lo que generó la explosión del aparato y la muerte de sus siete tripulantes, cuando regresaba a la Tierra.

Ahora está previsto que la flota de transbordadores deje de funcionar en 2010 y sea remplazada por un cohete de nueva generación llamado «Crew Exploration Vehicle». *