La gripe aviaria ya llegó al corazón de Europa

Las autoridades italianas ya anunciaron que establecerán «inmediatamente» zonas de vigilancia alrededor de los focos donde se detectó la forma «altamente patógena» del virus.

El virus H5N1 fue identificado en los cadáveres de cisnes salvajes que huían del mal tiempo que azota los Balcanes e hicieron un alto al borde del mar Mediterráneo.

Fuera de la UE también se detectó el virus de la gripe aviaria, en su forma más virulenta, en un cisne silvestre muerto en Bulgaria.

Italia parece ser el país europeo más afectado, tras el descubrimiento en los últimos días de 17 cisnes muertos en tres regiones diferentes del sur del país, en Apulia, Calabria y sobre todo en Sicilia, donde los casos están diseminados en varios municipios.

«El virus ha llegado a Italia», declaró el ministro de Sanidad, Francesco Storace, quien convocó urgentemente una reunión de crisis en su ministerio. Sin embargo, el ministro subrayó que no hay riesgo alguno para la población. «No existe ningún caso de transmisión directa del animal salvaje al ser humano», dijo en una conferencia de prensa.

La Comisión Europea, basándose en los análisis realizados por su laboratorio de referencia de Weybridge, en Gran Bretaña, confirmó poco después que la forma «altamente patógena» del H5N1 fue detectada en Italia, así como en Grecia, en las muestras de tres cisnes salvajes hallados muertos esta semana en las prefecturas de Salónica y Pieria.

La Comisión «sigue de cerca la situación», dijo un portavoz del ejecutivo europeo.

Grecia adoptó el jueves las medidas de precaución recomendadas por la UE, en particular el establecimiento de una zona de protección de un radio de 3 kilómetros y de un área de vigilancia de un radio de 10 kilómetros alrededor del lugar donde se encontraron los cisnes.

Italia ha decidido aplicar el mismo tipo de medidas, anunció este sábado la Comisión Europea. El gobierno prohibirá además durante veinte días todo transporte de animal doméstico vivo que sea vulnerable al virus en las tres regiones donde se descubrieron aves muertas.

Las autoridades de ambos países intentan tranquilizar a las poblaciones e insisten en que sólo las aves silvestres se han contagiado. «No hay motivo de inquietud o de pánico en el país, pues no se ha registrado ningún caso de gripe aviaria en las unidades de cría de aves» en Grecia, precisó el ministerio griego de Agricultura.

El virus H5N1 se propaga entre las aves, en particular en las granjas avícolas. Puede transmitirse de las aves de corral al hombre, pero eso ocurre muy rara vez y en el caso de personas que están en contacto directo y asiduo con los animales. Sin embargo, los científicos temen una mutación del virus que lo haga transmisible entre humanos.

Desde 2003, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus de la gripe aviaria ha afectado a 166 personas, de las cuales fallecieron 88, la mayoría en Asia. A este balance hay que añadir las muertes de una mujer en China y de otras dos en Indonesia anunciadas el viernes y el sábado por las autoridades locales.

El virus está presente sobre todo en Asia, pero también afecta a Turquía, donde murieron cuatro personas. Esta semana se detectó igualmente en Africa, en granjas avícolas de Nigeria, así como en Azerbayán.