Ya lleva más de 24 horas la vuelta al mundo sin escalas de Fossett

A las 18H45 GMT, el Virgin Atlantic/Global Flyer, el avión ultraligero propulsado por un reactor que pilota este multimillonario, acababa de sobrevolar el puerto de Chittagong, en Bangladesh, y ganaba velocidad, progresando a 337 nudos (612 km/hora) hacia Birmania y China, a unos 14.000 metros de altitud.

Según el equipo que sigue desde tierra su recorrido, este aventurero necesitará cinco horas para sobrevolar China y en torno a las 22h30 GMT debería encontrarse a la altura de Shanghai.

«En términos generales, Steve está bastante contento», afirmó un representante de su equipo en tierra.

Pero el responsable de las operaciones John Karkow se niega a cantar victoria de antemano. «No sabremos hasta que toque tierra en Kent» si ha ganado su apuesta.

Durante sus primeras 24 horas de vuelo, Fossett, de 61 años, se ha topado con algunos contratiempos como dos pájaros que chocaron contra su nave u ocho largas horas de temperaturas sofocantes en la cabina debido a problemas en el sistema de refrigeración.

La temperatura alcanzó 54 grados, lo que le ha obligado a beber una buena parte de los diez litros de agua que transporta, afirmó su equipo en tierra.

Tras un primer desafío que lo ha convertido en el primer hombre en dar la vuelta al mundo en solitario en avión, sin pausa y sin repostar, Fossett se fijó una nueva meta en busca del «más difícil todavía».

A las 12h22 GMT del miércoles, el multimillonario despegó del centro espacial Kennedy (Florida, sureste de Estados Unidos), concretamente en Cabo Cañaveral, para batir el récord de distancia en solitario que consiguieron en 1999 el suizo Bertrand Piccard y el británico Brian Jones.

Su objetivo es recorrer 41.978 km en 80 horas, o sea 1.126 km más que el récord absoluto de distancia en un vuelo sin pausa, para lo cual debe circular a por lo menos 524 km por hora. Al ritmo que va tiene muchas posibilidades de salir airoso.

Para prepararse, Steve Fossett ha seguido una dieta que produce poca cantidad de materia residual (y por consiguiente limita las deposiciones), a base de huevos.

Durante los tres días y medio de viaje, este campeón de los cielos se alimentará con bebidas muy energéticas.

La cabina está dotada también de un dispositivo de alarma que le impide quedarse dormido durante mucho tiempo.

Pero se autoriza con frecuencia siestas brevísimas de cinco minutos y, como ya hizo en su anterior vuelo en solitario, practica lo que él llama la técnica «del descanso simulado», consistente en permanecer inmóvil y relajado pero sin dormirse.

Tras dar una vuelta completa al globo, Fossett deberá sobrevolar de nuevo Cabo Cañaveral, en Estados Unidos, y cruzar por segunda vez el Atlántico para aterrizar el sábado en el aeropuerto internacional de Kent, cerca de Londres.

Steve Fossett dio su primera vuelta a la Tierra en marzo de 2005 en 67 horas, dos minutos y 38 segundos a bordo de Virgin Atlantic/GlobalFlyer. *