Un millar de personas continúan desaparecidas luego del naufragio

Los equipos de socorro seguían buscando a eventuales supervivientes ayer. El último balance oficial provisorio señala 378 supervivientes y 185 muertos.

El recuento de las víctimas no ha cambiado desde el viernes. Sólo 17 cadáveres fueron recuperados por los socorristas, que dedican sus esfuerzos a buscar supervivientes.

Quedan muy pocas esperanzas, estimaba ayer toda la prensa egipcia. «Egipto está de duelo», afirma el diario Al Masri Al Yom.

Aunque parece que estalló un incendio en este viejo transbordador que hacía el enlace entre Egipto y Arabia Saudita, las circunstancias exactas del naufragio todavía no fueron esclarecidas.

Algunos supervivientes criticaron la actitud de la tripulación y del capitán egipcio, Sayed Omar, quien según ellos fue el primero en saltar a un bote salvavidas.

Muchas familias congregadas en el puerto de Safaga, en Egipto, donde debía llegar el «Al Salam 98″, manifestaron su cólera por la falta de informaciones sobre sus parientes desaparecidos.

Ayer por la mañana estallaron nuevos incidentes. Una ambulancia que circulaba vacía fue apedreada por allegados de las víctimas, constató un periodista de la AFP.

«No tenemos ninguna noticia», dijo a los familiares con un megáfono un funcionario de la policía en Safaga.

Los testimonios de los supervivientes ponen en evidencia el horror de esta tragedia, una de las peores de la historia marítima, ocurrida la noche del jueves entre el puerto saudita de Duba y Safaga, a menos de 200 km de distancia.

«Vi una pareja que se abrazaba con su bebé antes de saltar al agua todos juntos. No sabían nadar. Vi mujeres, niños… Todas esas personas han muerto», dijo a la AFP Saud Habib El Hotebi, un docente saudita de 26 años hospitalizado en Hurgada, otro puerto egipcio sobre el Mar Rojo.

Se trata de una de las peores catástrofes marítimas del mundo. El transbordador egipcio de matrícula panameña, de 35 años, pertenecía a la compañía Al Salam Maritime Transport y llevaba a bordo a 1.415 personas: 1.318 pasajeros y 97 tripulantes.

El barco partió del puerto de Duba a las 19H35 locales y era esperado a las 03H30 (01H30 GMT) después de una travesía de 180 km en Safaga, otro puerto turístico, situado a unos 600 km al sudeste de El Cairo.

Entre los pasajeros de «Al Salem 98″ había 1.200 egipcios de condición modesta que trabajaban en los países del Golfo o que regresaban del peregrinaje de La Meca, así como unos 100 sauditas.

El ministro egipcio del Transporte, Mohamed Mansur, confirmó los testimonios de supervivientes que revelaron que un incendio hizo estragos a bordo del transbordador durantes tres horas hasta que la embarcación se hundió.

Pero si bien al principio se habló de un problema con el motor del barco, después las autoridades egipcias afirmaron que las llamas se declararon en un camión que era transportado por la embarcación.

La mayoría de los supervivientes dijo que el incendio partió de la sala de máquinas.

Según los expertos, el siniestro no puede explicar que el barco se haya hundido tan rápidamente, atrapando a 800 metros de profundidad a numerosos náufragos.

«Todo esto es una fábula», explicó Sayed Wahda, profesor de mecánica en la Universidad Aim Shams, quien considera que la inestabilidad anormal del transbordador se debe a que sus puentes fueron elevados exageradamente para aumentar su capacidad.

En 1991, otro transbordador egipcio, el «Salem express», naufragó en el Mar Rojo cuando hacía el enlace entre Yeddah, en Arabia Saudita, y Safaga. Unas 500 personas murieron en esa oportunidad. *