Regresó la sonda Stardust con muestra de polvo cósmico

La sonda espacial estadounidense Stardust regresó ayer a la Tierra con una preciosa muestra de polvo de estrellas y de cometas, que puede revelar cruciales secretos sobre los orígenes del sistema solar, de acuerdo con imágenes de TV difundidas por la NASA.

La cápsula de la misión Stardust, que recogió polvo de estrellas y de cometas luego de una odisea de cerca de 5.000 millones de km en el espacio, está en «excelente condición», afirmó el domingo Joe Villinga, responsable del proyecto para la firma aeronáutica Lockheed Martin, en conferencia de prensa ofrecida en el centro de pruebas militares de Dugway, en el Estado de Utah.

Después de siete años, luego de recorrer 4.630 millones de kilómetros, más de 10.000 veces la distancia de la Tierra a la Luna, una cápsula de 46 kg -cuyo contenido celeste puede guardarse en una cuchara de café-, reingresó a la atmósfera el domingo a las 09H57 GMT en el desierto de Utah (al oeste de Estados Unidos).

«A todas las estaciones: hemos aterrizado», anunció jubiloso el centro de control de la misión de la NASA cuando la cápsula tocó tierra minutos después de ser asistida por dos paracaídas a las 10H12 GMT. La cápsula entró en la primera capa atmosférica de la Tierra, encima del Pacífico, a 46.435 km por hora, una velocidad récord de reingreso atmosférico para un objeto de fabricación humana.

Stardust soltó la cápsula con la muestra de polvo cósmico a unos 110.000 kilómetros de la Tierra, antes de prender sus motores para colocarse para siempre en órbita alrededor del Sol.

Para frenar la cápsula a unos 32 km de altitud debió desplegarse un pequeño paracaídas y a unos 24 km, inició su descenso en vertical, antes de la apertura de un segundo gran paracaídas a 10.000 metros, que permitió a la cápsula posarse suavemente en el desierto, según lo previsto. *