Explosión en depósito de combustibles deja 43 heridos en Londres

Un depósito de combustible estalló ayer de madrugada a 40 km al norte de Londres, al parecer de forma accidental, causando 43 heridos y una densa humareda que se extendió sobre la capital británica y a su alrededor.

Uno de los heridos se encuentra en estado grave pero no crítico. El balance es «milagroso», estimó Frank Whiteley, jefe de la policía de Hertfordshire.

Tres explosiones de origen desconocido se produjeron entre las 06h00 y 06h30 GMT en la planta de almacenamiento de Buncefield, próxima a Hemel Hempstead, y a lo largo de la mañana se registró una cuarta deflagración.

Cientos de bomberos y policías acudieron inmediatamente al lugar, en cuyas calles se habían congregado centenares de personas que despertaron con el estruendo de la explosión.

Se oyó un fuerte ruido y «la casa tembló violentamente», contó Duncan Milligan, un habitante de Hemel Hempstead.

Un camionero que se encontraba en el lugar dijo que había visto una «enorme bola de fuego» y otros testigos mencionaron llamas anaranjadas muy altas que se podían ver a más de 10 km a la redonda.

El incendio, del que se eleva una enorme columna de humo negro, puede seguir causando molestias durante varios días.

Algunos testigos aseguraron que las explosiones se habían oído en toda la región londinense, e incluso en Surrey, a unos 50 km del lugar.

Las diez personas que se encontraban en el depósito han sobrevivido pero una de ellas, que estaba a 200 metros de la explosión, sufre de problemas pulmonares y se encuentra bajo respiración asistida.

Los restantes heridos padecen sobre todo de contusiones y cortes provocados por vidrios rotos.

Muchas viviendas situadas en las inmediaciones resultaron dañadas y al menos un hotel, el Ramada de Hemel Hempstead, fue evacuado.

«Todos los indicios hasta el momento convergen en la tesis del accidente», declaró el jefe de la policía. El comisario Whiteley descartó una hipótesis mencionada por algunos testigos según la cual las explosiones habían sido causadas por un avión.

El depósito está explotado conjuntamente por las compañías Total y Texaco, pero se encuentra en un complejo industrial en el que también operan BP, Shell y la British Pipeline Agency.

Normalmente, unas 150.000 toneladas de diversos carburantes y derivados petroleros están almacenadas en sus instalaciones.