El Endeavour debe esperar

La NASA decidió postergar varios días el lanzamiento del transbordador espacial Endeavour, debido a un problema técnico que obligará al reemplazo de un ordenador de a bordo, informó este martes el centro espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida, sureste).

«Hemos decidido adoptar una actitud prudente. No vamos a lanzarlo el martes», indicó una portavoz de la agencia espacial estadounidense, Lisa Malone. El cambio de la pieza defectuosa tomará varios días y un nuevo intento de lanzamiento podría fijarse en el mejor de los casos el 9 de febrero, pero esta fecha debe ser confirmada, agregó. Luego del fracaso de la tentativa del lunes debido a condiciones meteorológicas desfavorables y a un problema técnico, la NASA había anunciado que se intentaría de nuevo el martes. No obstante, esta decisión dependía de las conclusiones de los ingenieros que trataban de analizar el lunes en la noche las causas de anomalías constatadas.

Después de una reunión en la noche del lunes, los responsables de la NASA decidieron finalmente no correr riesgos. «Los ingenieros no consiguieron reproducir el desperfecto y decidieron cambiar el ordenador», indicó Lisa Malone. Endeavour debía transportar al espacio a seis astronautas, entre ellos un alemán y un japonés, así como un equipo de radar de 14,5 toneladas para su misión de once días alrededor de la Tierra, destinada a tomar imágenes en tres dimensiones de la superficie terrestre. El lunes, la cuenta regresiva debió ser interrumpida a 20 minutos del lanzamiento, debido a un error informático descubierto durante una revisión de rutina en una de las dos computadoras EMEC (Enhanced Master Events Controllers). Estos aseguran la comunicación entre el transbordador y el sistema de propulsión y dirigen la separación de los cohetes de apoyo y del depósito externo durante el ascenso. La NASA había decidido aplazar el lanzamiento al martes, oficialmente por mal tiempo. Pero incluso en caso de condiciones favorables «no habríamos estado listos» a raíz de este fallo técnico, reconoció el responsable del programa transbordador, Ron Dittemore, durante una conferencia de prensa.

Este problema es el último de una serie de fallos técnicos constatados por la NASA en la flota de sus envejecidos transbordadores.