Cumbre Barak-Arafat rodeada de violencia

El asesor de Arafat, Nabil Abu Rdainah, dijo que las conversaciones estarían enfocadas en determinar si las partes aún pueden cumplir el plazo del 13 de febrero para lograr un acuerdo marco sobre el tratado final de paz que ambas partes se comprometieron a suscribir en setiembre.

«Si el plazo no se cumple, será una señal muy negativa de las intenciones de Israel hacia el estatus final de las conversaciones», dijo Abu Rdainah a Reuters.

Arafat dijo a periodistas en Gaza que pedirá a Barak que implemente los aspectos vitales del acuerdo de paz entre Israel y la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) «y especialmente respetar los plazos fijados».

Una portavoz de la oficina de Barak confirmó que la cumbre se realizará el jueves en la ciudad de Erez, el cruce fronterizo entre Israel y la Franja de Gaza, una de las regiones autónomas controladas por la OLP.

«Esperamos lograr progresos en lo relacionado con el estatus final y los acuerdos interinos», dijo la funcionaria a Reuters.

El calendario para las negociaciones sobre el acuerdo final de paz, plagado de diferencias sobre cómo resolver los aspectos más importantes del conflicto, quedó contemplado en el acuerdo interino de paz que Arafat y Barak firmaron en Sharm el-Sheikh, Egipto, en setiembre.

«Le pediremos a Barak que en forma honesta y precisa implemente el acuerdo de Sharm el-Sheikh y que respete los plazos en que el propio Barak ha insistido», explicó Abu Rdainah.

Barak dijo ayer que Israel quería disminuir la tensión con Siria, después de una serie de ataques en el sur del Líbano que han deteriorado aun más las polémicas negociaciones de paz entre ambos países.

Muertos

Barak, quien habló con periodistas en la localidad israelí de Metulla, cerca de la frontera libanesa, prometió vengar la muerte de tres soldados israelíes el lunes en el ataque más mortífero de las guerrillas musulmanas en los últimos cinco meses contra las tropas israelíes en la zona de ocupación del sur del Líbano.

No obstante, afirmó que Israel decidirá cuándo y cómo llevar a cabo la represalia y no permitirá que el conflicto en la zona de ocupación descarrile el proceso de paz con Siria y el Líbano, en el que Damasco es la principal fuente mediadora.

Mientras tanto, en Moscú, la secretaria de Estado norteamericana, Madeleine Albright, instó a Israel, Siria y el Líbano a mostrar cautela «para evitar que estos acontecimientos (los ataques de grupos musulmanes extremistas) impidan el progreso hacia la paz».

Un día antes del ataque del grupo chiíta pro iraní Hezbollah, en el que murieron tres soldados del ejército israelí, la guerrilla musulmana realizó otro atentado en el que asesinó al segundo jefe de la milicia libanesa pro israelí Ejército del Sur del Líbano, Akl Hashem

La muerte del coronel Hashem, brazo derecho del general Antoine Lahad, jefe del ELS, había desatado ya un debate en los medios políticos israelíes acerca de las represalias más oportunas.

Un funcionario estadounidense que participó en el foro económico mundial en la ciudad suiza de Davos la semana pasada dijo que Arafat y Barak necesitan considerar qué van a hacer si el plazo de febrero pasa sin que se haya alcanzado un acuerdo, un escenario que ambas partes consideran ahora probable.

«Es un reto formidable y, si no lo cumplen, alcanzaran un acuerdo sobre la forma en que enfrentarán el problema», dijo el funcionario.

Negociadores israelíes y palestinos comenzaron el domingo 10 días de negociaciones intensas sobre el acuerdo marco. El enviado de Estados Unidos para el Oriente Medio, Dennis Ross, tiene previsto llegar a la región el miércoles para tratar de ayudar en el proceso de paz.