Buscan vacuna para gripe

Los virus gripales, en particular el aviar H5N1, cuya probabilidad de que un día sea transmitido al ser humano va en aumento, borran las pistas con sus constantes cambios.

Sus metamorfosis no impiden a empresas e investigadores trabajar en una especie de esbozos de vacuna -llamados «prototipos o vacunas prepandémicas»- para ganar tiempo de cara a una posible mutación del virus que podría desatar entre los seres humanos una pandemia de gripe de origen aviario.

Estos prototipos de vacunas toman en consideración las cepas que circulan.

«El virus pandémico puede aproximarse tanto a una cepa H5N1 de 2005, de 2003, o incluso de 1997″, considera Marie-José Quentin-Millet, directora de investigación y desarrollo del laboratorio francés Sanofi-Pasteur (grupo Sanofi-Aventis).

En Estados Unidos, las primeras pruebas de un prototipo Sanofi-Pasteur que contiene un virus muerto mostraron que inducía anticuerpos protectores.

«Es una buena noticia», se congratuló Anthony Fauci, director del Instituto nacional estadounidense de alergias y enfermedades infecciosas (Niaid).

Marie-José Quentin-Millet confía en que «el prototipo confiera un cierto grado de protección contra un virus H5N1 pandémico». Una «protección cruzada» que los expertos van a verificar con las cepas de H5N1 que circulan actualmente, explicó.

Los prototipos constituyen un intento de avanzar a pasos agigantados en un terreno conocido por su lentitud.

En todo caso, en Europa se trata de ganar unas semanas en los plazos necesarios para una vacuna pandémica.

Según Quentin-Millet, «sería sencillamente una variante» porque con el método tradicional se necesita un plazo de cuatro a seis meses para la producción de millones de dosis.

En Francia, su empresa continúa probando un prototipo parecido al ensayado en Estados Unidos, fabricado siguiendo el procedimiento clásico del cultivo en huevos embrionados.

Alrededor de medio millón de huevos pueden ser utilizados cada día para producir una vacuna contra la gripe estacional corriente.

Para evitar recurrir a estos huevos y sobre todo a las gallinas ponedoras, varias firmas trabajan en un procedimiento que usa el cultivo celular.

En la gripe aviaria, el peligro también podría venir de otros virus, como el H7 o el H9, sobre los que ya están trabajando los investigadores.

Otras investigaciones se centran en las vacunas a base de virus vivos que son atenuados (H9N2, H5N1) y desencadenarían una reacción inmunitaria mayor, pero el problema radica en que su manipulación, pese a haber sido atenuados, podría traer consigo muchos riesgos. *