Huracán Katrina aumenta su intensidad y amenaza con mayores devastaciones

Katrina se convirtió ayer en un huracán de categoría tres con vientos sostenidos máximos de 185 km/h. El Centro Nacional de Huracanes de Miami (NHC) advirtió que el meteoro podría alcanzar la categoría cuatro en la escala de Saffir-Simpson, de cinco, antes de volver a tocar tierra.

«Se pronostica su fortalecimiento en las próximas 24 horas», informó el NHC.

Según el NHC, el ojo de Katrina se ubicaba a 386 km al oeste de Key West, Florida, mientras los meteorólogos predicen que golpeará el sureste de Nueva Orleans, ciudad que en buena parte está bajo el nivel del mar, hacia el mediodía de mañana lunes.

La gobernadora de Louisiana Kathleen Babineaux Blanco declaró estado de emergencia, alegando la inminente amenaza de grandes oleadas, fuertes vientos y lluvias torrenciales, mientras las autoridades del estado ordenaron evacuaciones obligatorias a todas las áreas al nivel del mar.

Las autoridades advirtieron a los residentes que no esperaran hasta último momento para encontrar refugio, mientras el tráfico ya tomaba las autopistas que conducen lejos de las zonas costeras.

«Queremos que lo tomen muy seriamente», declaró el alcalde de Nueva Orleans Ray Nagin. «No es un simulacro. Es real. Y no quiero hacerles entrar en pánico pero quería asegurarme de que entendieran», añadió.

Según Nagin, las autoridades esperan evacuar a 485.000 residentes de las zonas bajas de Nueva Orleans para la mañana del domingo, y pondrán a disposición el estadio Superdome como refugio de emergencia para quienes no consigan abandonar la ciudad de 1.3 millones de habitantes.

Katrina causó siete muertes el pasado jueves cuando, como huracán de categoría uno, tocó tierra en el sur de Florida, donde desraizó árboles, inundó urbanizaciones, derribó un paso elevado de una autopista y dejó a más de un millón de personas sin electricidad.

Katrina es el sexto huracán en golpear este estado estadounidense en poco más de un año. «No queremos que la gente baje la guardia. Ahí es cuando tenemos el mayor número de muertes», dijo Craig Fugate, que encabeza las operaciones de emergencia en Florida. *