Avión colombiano con 160 personas se estrelló

El avión, un MD-82 de la compañía colombiana West Caribbean que volaba de Panamá a la isla francesa de Martinica, tuvo fallas en sus motores y se estrelló antes de poder realizar un aterrizaje de emergencia.

Las víctimas, todos ciudadanos franceses de Martinica, volvían de una semana de vacaciones en Panamá, indicó una representante de la agencia de viajes que había contratado el vuelo hacia Fort de France, en Martinica.

«El piloto pidió permiso para entrar en el espacio aéreo venezolano y aterrizar en el aeropuerto de Maracaibo porque tenía fallas en un motor», informó el ministro del Interior de Venezuela, Jesse Chacón.

«Luego volvió a comunicarse para reportar que también estaba fallando el segundo motor. A partir de ahí el avión comenzó a descender a razón de 7.000 pies por minuto (más de 2.000 metros por minuto), y se estrelló», añadió Chacón.

Este es el segundo accidente mortal en cinco meses de West Caribbean, una pequeña compañía fundada en 1988 que opera rutas regionales en Colombia y el Caribe, propiedad desde 2001 de un grupo de inversores de Medellín.

En marzo un biturbohélice Let-410 tuvo problemas en el despegue en la isla Providencia y se estrelló contra una montaña, muriendo los dos tripulantes y seis de los doce pasajeros.

La aerolínea había suspendido por una semana sus vuelos en julio para realizar tareas de mantenimiento en su flota, informó una fuente de la aeronáutica civil de Colombia.

«Ellos tenían que someter sus aviones a mantenimiento. Digamos que no fue una orden expresa de la Aeronáutica Civil sino de la (constructora) Boeing y por eso durante una semana suspendieron sus vuelos», dijo a la AFP un vocero de la Aeronáutica Civil.

Según la fuente, la investigación del accidente de marzo sigue en curso.

Desde París el presidente francés Jacques Chirac dijo estar «conmovido» por esta «espantosa catástrofe aérea que se produjo en Venezuela y de la que fueron víctimas gran cantidad de franceses».

En Bogotá el coronel Carlos Montealegre, director de la Aeronáutica Civil de Colombia, aseguró que no hay sobrevivientes entre los ocupantes del birreactor, con capacidad para 155 pasajeros, tres pilotos y mecánico, y cinco auxiliares de vuelo.

«Los bomberos atendieron el accidente momentos después de ocurrido y pudieron confirmar que no hay sobrevivientes», concluyó Montealegre.

«Unos 56 muertos han sido rescatados hasta este momento», indicó el director de Protección Civil de Venezuela, Antonio Rivero a la televisora estatal VTV.

Rivero dijo que en la zona del desastre -próximo a la frontera con Colombia, 550 km al oeste de Caracas- se encuentran efectivos que tomarán las huellas de las víctimas para su posterior identificación. Señaló que hay centenares de personas trabajando en el sitio, entre rescatistas venezolanos y colombianos, bomberos y policías de investigación.

El jefe del Servicio de Búsqueda y Salvamento venezolano, mayor Javier Pérez Pacheco, precisó que los cadáveres están siendo «colocados en un sitio específico, cercano del área del accidente» y después serán «trasladados en helicóptero al aeropuerto de Maracaibo».

Pérez Pacheco precisó que fueron recuperados equipos técnicos que permitirán precisar las causas del accidente.

El accidente del avión colombiano sobreviene apenas tres días después de la tragedia de un Boeing 737 de la aerolínea chipriota Helios, cerca de atenas, que dejó 121 muertos.

Unos días antes, el 6 de agosto, un charter tunesino ATR-42 cayó cerca de la costa de Sicilia, dejando 13 muertos y tres desaparecidos. La serie negra había comenzado el 2 de agosto por la salida de pista de un Airbus A340 de Air France en Toronto, que sin embargo no tuvo víctimas gracias a la rápida evacuación de sus 309 ocupantes. *