Algunos éxitos y muchos fracasos para llegar a suelo marciano

Estados Unidos envió ayer viernes un nuevo aparato de exploración a Marte, que ya fue el objetivo de muchas misiones, en su mayoría fracasadas, tanto estadounidenses como rusas.

Los principales logros estadounidenses son la llegada a Marte de las sondas Viking en 1976 (conteniendo mini-laboratorios) y la sonda Pathfinder en 1997, que transportaba al pequeño robot Sojurner, capaz de desplazarse algunos metros sobre la superficie marciana. Otros logros estadounidenses son las sondas Mars Global Surveyor y Mars Odyssey, en órbita alrededor de Marte desde 1997 y 2002 respectivamente, y las sondas Mars Expedition Rover (MER-A et MER-B), que en enero de 2004 depositaron a los robots Spirit y Opportunity, que actualmente siguen realizando relevamientos topográficos y permiten mapear el planeta.

Pero la NASA tiene además una amplia colección de fracasos.

En 1992 lanzó a Mars Observer, una sonda de tres toneladas que debía ponerse en órbita alrededor de Marte. Pero cuando estaba llegando la comunicación se cortó: la sonda, que costó 1.000 millones de dólares, se perdió.

A fines de 1999 la agencia estadounidense tuvo más fracasos: perdió las sondas Mars Climate Orbiter (MCO) y Mars Polar Lander (MPL). *