El Discovery listo para el lanzamiento

El transbordador Discovery está listo para su lanzamiento, hoy miércoles, pero se ve amenazado por las tormentas, aumentando la tensión en el centro espacial Kennedy ante el primer vuelo tripulado desde el accidente del Columbia, anunció ayer martes la NASA.

Los preparativos se desarrollan según lo anunciado. «El vehículo está listo, la tripulación está lista, creo que el país está listo y espero que el clima esté listo», declaró Jeff Spaulding, responsable de los ensayos previos al lanzamiento.

Las probabilidades de condiciones meteorológicas favorables al lanzamiento son de 60%, debido a riesgos de tormentas a la hora del despegue (15H51-19H51 GMT) en la región del centro espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida, sur), dijo Kathy Winters, meteoróloga del lanzamiento.

La NASA no puede hacer el lanzamiento si una tormenta se forma dentro de las 20 millas marinas (37 km) del centro Kennedy, porque la tormenta podría interferir un aterrizaje de emergencia si la nave tiene problemas.

Una capa de nubes muy espesa «también podría detener el lanzamiento», precisó Winters. Las nubes podrían impedir que las cámaras de la NASA sigan el trayecto de la nave para detectar cualquier daño que se produzca durante el lanzamiento, evitando así que se repita el drama del Columbia, que se desintegró a su regreso a la Tierra, el 1 de febrero de 2003.

Las 12 toneladas de equipamiento destinados a la Estación Espacial Internacional (ISS) ya se encuentran en la bodega del Discovery y «no tenemos ningún problema», comentó ayer martes el responsable de la carga, Scott Higginbotham. *