Bush declaró zonas de desastre a Florida, Alabama y Mississipi

Más de millón y medio de personas recibieron órdenes de evacuación en la zona de mayor peligro desde Luisiana, al oeste, hasta Florida.

En la ciudad de Panama City, en Florida, las calles estaban desiertas mientras la Policía patrullaba antes de retirarse durante el paso del ciclón, y un puñado de personas miraba desde la orilla las potentes olas romper sobre la playa.

Dennis entraba a las 19H00 GMT como un potente ciclón categoría 3 en la escala Saffir-Simpson, de 5, con vientos de 190 km/h, cerca de la ciudad de Pensacola.

Las autoridades locales pidieron a los residentes quedarse en un lugar seguro y no tratar de evacuar la zona por ser ahora muy tarde para hacerlo.

«Si no se prepararon (para el huracán) ahora es muy tarde», dijo el alcalde de Panama City, Lee Sullivan, a la cadena CNN.

En Cuba, donde la vida volvía a la normalidad de a poco tras el paso del huracán, diez personas murieron -la cifra más alta de los últimos 42 años por el azote de un ciclón en la isla-, así como grandes extensiones de tierras quedaron anegadas y redes de energía colapsadas.

En Haití, el ciclón dejó cinco muertos, 20 heridos y 30 desaparecidos, aunque extraoficialmente se informa de otros cuatro fallecidos.

Una vez Dennis esté en el continente sus efectos se sentirán tierra adentro, advirtió el Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami.

Sus remanentes podrían llegar incluso hasta el Valle de Ohio, a 1.000 km al norte de las costas del Golfo.

«Iván es lo peor que hemos visto (…) y ahora se pronostica que Dennis será un poco más fuerte que eso», dijo Matthew Lopez, director de emergencias de Pensacola, que aún no se repone completamente del azote de Iván hace menos de 10 meses, cuando dejó extensos destrozos y unas 30 muertes.

Muchas de las estructuras dañadas entonces «aún están en su fase de construcción», dijo. Decenas de hogares que perdieron su techo tan sólo tenían una carpa para protegerse.

En Mobile, el alcalde Michael Dowe pidió a la población evacuar las zonas en peligro de inundaciones hacia el interior. «Sólo váyanse a terrenos más seguros», dijo.

Dos muertes se habían registrado previo a la llegada del huracán en Pensacola, según medios locales, en medio de los preparativos para el azote: Un anciano que murió de un ataque al corazón en un refugio, y un bebé de tres años que fue arrollado por una camioneta cuando su familia se preparaba para evacuar su hogar.

En Fort Lauderdale (sureste de Florida) un hombre murió electrocutado por una línea eléctrica derribada por los vientos asociados a Dennis, que aún provocan mal tiempo en esta región a cientos de kilómetros del ciclón. Según la Guardia Costera, un hombre que intentó pasar la tormenta en el mar tuvo que nadar 10 horas luego de que su velero se hundiera en medio del mal tiempo, cerca de Key West (Cayo Hueso), al sur de Florida, en la zona por donde Dennis pasó el sábado sin ocasionar daños mayores. *