Arbitro de importantes debates

La Corte Suprema, la más alta instancia judicial de apelaciones, cuya función primordial es velar por la constitucionalidad de las leyes, desempeña un papel clave porque dirime importantes debates de sociedad en Estados Unidos: derecho al aborto, derechos de las minorías raciales o sexuales, pena de muerte.

Está integrada por nueve jueces, incluyendo a su presidente, designados de por vida por el presidente de Estados Unidos. Los jueces pueden elegir retirarse a los 70 años, pero raramente lo hacen.

Los jueces son de hecho inamovibles, pero, como todos los funcionarios civiles, pueden ser sometidos a procesos de destitución en caso de «traición, corrupción u otros crímenes y delitos».

Su designación debe ser confirmada por el Senado, que se limita en general a una verificación de la moralidad del candidato. Veintiocho candidatos fueron rechazados, entre los cuales el más reciente, el juez Robert Bork, fue propuesto en 1987 por el presidente Ronald Reagan.

La Corte Suprema tiene competencias para examinar las decisiones de los tribunales de Apelaciones federales y, en ciertos casos, de los tribunales de los Estados, las decisiones de las cortes supremas de los Estados y los tratados.

Mantiene una sesión anual entre octubre y junio.

Para apelar ante la Corte hay que presentar una solicitud introductoria. Pero el tratamiento de la solicitud por la Corte no es automático. La misma dispone de un poder discriminatorio en la materia y se necesita al menos el voto de cuatro jueces para aprobar el tratamiento de un tema. De las 8.000 solicitudes que se presentan cada año, la Corte selecciona en promedio unas 80. *

 

EL BLOQUE MODERADO

* Anthony KENNEDY (68 años, designado por el republicano Ronald Reagan en 1988): el más conservador de los moderados, este centrista se encuentra a menudo del lado de los conservadores en asuntos controvertidos, como el aborto, las políticas de trato preferencial de las minorías, la limitación de los poderes del gobierno federal.

* Sandra Day O’CONNOR (75 años, renunciante): la primera mujer en integrar la Corte Suprema, fue designada en 1981 por el presidente Ronald Reagan. Pregonó «la moderación judicial» y votó a menudo en sintonía con la opinión pública, tanto con los conservadores como con los progresistas, ejerciendo así una función de equilibrio en el seno de la más alta instancia judicial de Estados Unidos.

 

EL BLOQUE CONSERVADOR

* William REHNQUIST (80 años, designado en 1972 por el presidente republicano Richard Nixon y promovido a la presidencia por Reagan en 1986). Aparece como jefe del sector conservador de la Corte.

* Clarence THOMAS (57 años, designado en 1991 por el republicano George Bush). Su confirmación por el Senado se demoró a causa de las acusaciones de acoso sexual por parte de una ex colega. Este juez negro, que raramente toma la palabra durante las sesiones, se encuentra decididamente en el campo conservador, pero a veces es capaz de dar sorpresas.

* Antonin SCALIA (69 años, designado por Reagan en 1986). Católico practicante y padre de nueve hijos, este ultraconservador, dotado de una brillante elocuencia y un espíritu mordaz, es partidario de una interpretación estrecha de la Constitución.

 

EL BLOQUE PROGRESISTA

* Stephen BREYER (66 años, designado en 1994 por el presidente demócrata Bill Clinton). Este progresista moderado, cuidadoso de no subvertir inútilmente la jurisprudencia establecida, es un feroz defensor del derecho al aborto.

* Ruth GINSBURG (72 años, nombrada en 1993 por Clinton). Menuda, de aspecto severo, esta progresista mesurada defiende firmemente los derechos de las mujeres.

* David SOUTIER (65 años, nombrada en 1990 por el presidente George Bush): designada por un republicano, esta jurista amable y apagada ha sorprendido y decepcionado a los conservadores al sumarse al bloque progresista.

* John Paul STEVENS (85 años, nombrado en 1975 por el republicano Gerald Ford): con anteojos negros y moñita, este hombre enérgico de cabellos blancos es el juez de más edad y líder del bloque progresista. Es uno de los escritores más prolíficos de la Corte, pues redactó numerosas decisiones.